Скрытые глубины

Гэри подумал, действительно ли она хочет это знать и как он мог бы это объяснить. Его всегда интересовали птицы. Когда ему было десять, он увидел в школьной библиотеке старый экземпляр «Энциклопедии о птицах», и с тех пор это стало чем-то вроде одержимости или навязчивой идеи. Музыка тоже была чем-то таким, но другого рода. Музыкой он занимался с друзьями. А наблюдение за птицами первое время было тайной страстью. Он начал с собирания яиц в парке. Затем в старших классах познакомился с Клайвом Стринджером. У них больше не было ничего общего, и теперь он не мог вспомнить, какой случайный разговор их свел. Наверное, он сделал какое-то замечание, которое выдало его интерес. Обычно он следил за тем, что говорит. Он не хотел, чтобы вся школа узнала, чем он занимается по выходным. У него была репутация, и он ее поддерживал. Для него было открытием, что кто-то испытывал к миру природы такую же страсть, как он. Они с Клайвом стали ездить наблюдать за птицами вместе. Туда, куда можно было доехать на автобусе. Пруд в Ситоне. Остров Сент-Мэрис. Кладбище Уитли-Бей.

И вот однажды, когда они сидели в засаде в Ситоне, ожидая появления белохвостого песочника, они встретили Питера Калверта. Знаменитого доктора Калверта, который писал статьи для журнала «Птицы Британии» и когда-то был председателем Комитета по учету редких птиц. Он был одет в черный костюм, с галстуком и белой рубашкой. Необычный наряд для наблюдения за птицами. Возможно, он увидел, что они таращатся на него, и решил, что нужно объясниться. Возможно, поэтому он с ними и заговорил. Сказал, только что был на похоронах. Жена его лучшего друга. Все остальные ушли к нему домой на поминки, но он не мог это выдержать. Пока что.

Потом он предложил им поучаствовать в кольцевании. Между делом. Не осознавая, что для них это было самым волнующим предложением в мире. Он сказал, что есть один орнитолог-любитель, который учит кольцевать. Сэмюэл Парр. Он за ними присмотрит. Это его жену они только что похоронили, и ему нужно было на что-то отвлечься. Кроме того, им в Дипдене не повредит свежая кровь. После этой встречи Гэри и Клайв проводили почти все выходные выше на побережье, на Дипденской орнитологической станции, спали на двухъярусных кроватях в комнате общежития, вставали на рассвете, чтобы расставлять сети и кольцевать птиц. Все они стали друзьями.

Гэри понял, что детектив все еще пялится на него.

– Ну? – спросила она. – Что вы делали на вышке, если не наблюдали за птицами?

– Всегда есть шанс, что какая-нибудь интересная птица пролетит мимо, – ответил он. – Но мы пошли гулять. Сегодня день рождения Питера. Мы делаем так каждый год.

– Традиция?

– Да. Что-то вроде этого.

Гэри подумал, почему никто больше не присоединится к разговору? Почему они предоставили отвечать ему?

Вера по-прежнему смотрела на него. Она вытянула ноги вперед, большие, довольно грязные ноги в сандалиях.

– Как тебя зовут, милый?

– Гэри Райт.

Она вытащила из большой бесформенной кожаной сумки блокнот, перелистнула страницу, посмотрела на свои закорючки. Но Гэри подумал, что все это только для того, чтобы произвести впечатление. Она уже знала все факты, наверняка поняла, кто он, как только села за стол.

– Вы живете в Шилдсе?

Он кивнул.

– Вы уверены, что не знали девушку? Что-то мне подсказывает, что вы любитель вечеринок. И вы не чисты. Пара предупреждений за пьянство и беспорядки, судимость за хранение наркотиков.

Гэри посмотрел на нее, вдруг протрезвев.

– Это было много лет назад. Вы не вправе…

– Это расследование убийства, – резко сказала она. – У меня есть все права. Так вы уверены, что никогда с ней не встречались?

– Я ее не помню. В городе полно студентов.

– Вы не встречались с ней во время работы?

– Я не смешиваю работу и развлечения, – он не понимал, почему она прицепилась к нему, и почувствовал иррациональную панику. Опьянения как не бывало. – Я серьезно отношусь к работе.

– Расскажите о ней.

– Я звукорежиссер. Работаю на себя. Занимаюсь всем, от опер в ратуше до «Большого северного забега». Есть пара групп, для которых я делаю звук, езжу с ними в туры.

– Гламурно.

– Не особенно. Клубы фолк-музыки, небольшие художественные центры. Одни и те же посредственные музыканты поют одни и те же скучные песни. Ночь в гостинице перед разгрузкой фургона в очередном таком же незапоминающемся месте.

До сих пор он не осознавал, как ему это надоело. Он принял решение, насчет которого сомневался уже неделю.

– Я хочу все это бросить. Работу на фрилансе. Я много работал в концертном зале «Сейдж» в Гейтсхеде, и они предложили мне постоянную работу. Регулярная зарплата, отпускные, пенсия. Все это вдруг показалось довольно привлекательным.

– Значит, собираетесь осесть? Почему сейчас?

– Возраст, – сказал он. – Думаю, дело в этом. Ночные карри в провинции потеряли свою привлекательность.

– Значит, дело не в женщине?

Мгновение он сомневался, потом подумал: «Какое ей дело?»

– Нет, инспектор, – сказал он. – Не в женщине. Уж точно не в Лили Марш.