Скрытый ужас

Билли пошла дальше по дороге и наконец добралась до комплекса – огромного низкого здания с декоративными архитравами и арками, покрытого барельефами с позолоченными звездами и созвездиями, такими необычными после простых времянок стройплощадки. Главный вход закрывали большие, изящно украшенные железные двойные двери, линии и узоры которых тоже были позолочены и ярко светились под вездесущими дуговыми лампами, несмотря на сумерки. Когда Билли приблизилась, она увидела, что в дверях неустанно снуют туда-сюда охранники «Левиафана» в черной форме. Казалось, что внутри нет никакого караула или поста. Вполне логично, учитывая, что здесь не было тех, кому не положено находиться внутри. Для работников компании дверь была вполне буквально открыта всегда.

Билли ускорила шаг и, пригибаясь, зашла в здание. Она немедленно оказалась в большом атриуме, где каменные стены встретили ее белизной и позолотой. Из атриума вели несколько коридоров, а по обеим сторонам поднимались лестницы.

Билли прихватила с собой карту из конторы, спрятав под мундиром, но теперь сверяться с ней не было смысла – это не только привлечет внимание, но и сама карта довольно схематична. Центральная комната управления и окружающие лаборатории изображались как части главной башни бывший Королевской обсерватории. Путь наверх придется искать самой.

Билли выбрала лестницу слева.

* * *

Как она и подозревала, старое здание оказалось лабиринтом из коридоров и кабинетов, хотя это и играло на руку Билли, пока та углублялась в нутро комплекса. Здесь оказалось огромное количество персонала – мужчин и женщин, в одной и той же черной форме, как у нее. Из каждого кабинета доносились обрывки разговоров и споров, щелчки печатных машинок, жужжание аудиографов, на которые надиктовывали что-то и перематывали, чтобы прослушать. В коридорах было негде яблоку упасть.

Идеальное прикрытие. Никто не обращал на Билли внимания.

Но и она не могла пройти далеко. Сейчас она была где-то в административном секторе, это понятно – как раз там, куда ей было не нужно. А нужно ей было увидеть лаборатории и комнату управления. Там бы она узнала, что Северин и его компания задумали сотворить с разломом Бездны, какие эксперименты проводили, чтобы дестабилизировать хрупкий барьер между этим и следующим миром. А потом, если узнает, что они делают и как – а может, даже и зачем, – она сможет либо остановить их эксперименты, либо хотя бы саботировать их, собрав как можно больше информации для Дрибнера. Возможно, тогда Академия к ним прислушается. Эмили прислушается точно. Она верила Билли, и она к тому моменту уже либо вернется из своей поездки, либо у Билли будет достаточно доказательств, чтобы заставить императорский двор срочно ее вызвать.

Билли продолжала двигаться в поисках хоть какого-нибудь намека на то, что идет в правильном направлении. Все кабинеты были с табличками, но названия ей ничего не говорили, пока она не добралась до коридора, который кончался двойными стеклянными дверями, за которыми Билли увидела широкую лестницу. Над дверями была большая надпись витиеватым шрифтом, толстыми буквами с завитушками в традиционном стиле Морли – словно сплетенными из цветов или трав.

«Главная обсерватория».

«Мастерские обсерватории».

Вот оно. Билли направилась к дверям, потом услышала за спиной звуки – шаги и голоса. Приближались люди, по меньшей мере трое, может, четверо, погруженные в разговор.

Пока она ходила среди десятков людей в комплексе управления, она была одной из многих, скрывалась в толпе черных униформ. Здесь же она была одна. Ее заметят и наверняка зададут вопросы – а таких встреч она не могла себе позволить.

Заглянув за двери, она увидела большой вестибюль и лестницу из кованого ажурного железа в типичном претенциозном стиле Морли. Под лестницей хватало места, чтобы поместиться, и теней, чтобы скрыться.

Билли проскользнула за двери и нырнула в темноту. Миг спустя двери открылись снова и вошли четверо. Билли наблюдала, как первый – широкоплечий охранник с жесткой серой бородой – придержал дверь для спутников: двух женщин – одна с длинными русыми волосами и смуглой кожей, а вторая – бледная блондинка со стрижкой каре. Четвертым членом компании был очень низенький и худой мужчина с зачесанными на лысеющую макушку рыжими волосами. На его носу оказались очки в серебряной оправе с большими квадратными линзами.

– Я согласна с критичностью ситуации, сэр, – сказала бледная женщина, когда бородач отпустил дверь, позволив той бесшумно закрыться на смазанных петлях. – Но если мы перейдем к следующей фазе, придется удвоить добычу безднита, чтобы было достаточно топлива.

Рыжеволосый человек помедлил у подножия лестницы, положив руку на поручень и поставив ногу на нижнюю ступеньку. Он уставился прямо перед собой; Билли затаилась в тени, но мужчина смотрел не на нее. Его губы дернулись, а глаза за очками сузились. Потом он заговорил, но не поворачиваясь к спутникам. Его голос был ровным и монотонным, лишенным любого выражения или интонации, которые бы выдали, о чем он думает.