Скрытый ужас

– Тогда займись этим, Уванова. Безднит под твоей личной ответственностью.

Уванова опустила глаза:

– Да, мистер Северин.

Северин развернулся к своей подчиненной:

– Прошу, не заставляй меня пожалеть о решении доверить это тебе.

– Нет, сэр. Конечно нет, сэр, – ответила та, не поднимая взгляда.

Северин шагнул ближе. Билли увидела, что остальные двое напряглись, когда босс обратился к подчиненной:

– Помни, Уванова, что мы на войне.

– Да, мистер Северин.

– А война требует жертв, Уванова, – Северин бросил взгляд на остальных. – От всех нас. Мы стоим на переломной точке истории. Судьба мира – в наших руках. Не забывай, ради чего все это.

Тогда Уванова подняла голову и выставила подбородок.

– Нет, мистер Северин. Прошу прощения, сэр.

Северин резко перевел взгляд на Уванову. Его голос так и не изменился – ни тон, ни громкость.

– Мы приступим к следующей фазе. Повышайте добычу.

Уванова коротко кивнула и щелкнула каблуками:

– Да, мистер Северин.

Северин развернулся и шагнул на первую ступеньку. Потом замер.

– Так что там еще, Уванова?

Билли увидела, как горло служащей за спиной начальника заходило от судорожного глотка, потом та взглянула на свою напарницу. Смуглая женщина очень медленно покачала головой.

– Нам понадобится новая отправка работников в пустоту, – сказала Уванова.

– Тогда займись этим, – сказал Северин.

Уванова снова щелкнула каблуками:

– Так точно, сэр.

– Идем, – сказал Северин. – Нас ожидают.

С этими словами он взбежал по ступенькам. После паузы за ним последовали двое подчиненных и охранник. Билли дождалась, пока их шаги затихнут, потом выскочила из-под лестницы. Подняла взгляд туда, куда они ушли.

Значит, это и есть Северин, создатель Эстакады Левиафана.

Билли не поняла, о чем они говорят. Северин сказал, что они на войне и что в их руках судьба мира? Билли не понравилось, как это звучит.

Но одно слово до сих пор отдавалось в разуме.

Пустота. Уванова произнесла слово «пустота».

Билли поднялась по лестнице, медленно наступая на носки.

Ей нужно узнать, что происходит.

13

КОМПЛЕКС УПРАВЛЕНИЯ, ЭСТАКАДА ЛЕВИАФАНА, АЛЬБА

17-й день месяца Тьмы, 1853 год

Лестница сужалась по мере того, как они поднимались все выше по основной башне Королевской обсерватории, потом изогнулась и стала винтовой; Билли нагнала Северина и остальных и держалась в паре витков ниже, чтобы подслушивать – хотя ничего нового она не узнала. Северин бросал отдельные реплики, выслушивая доклады Увановой и второй женщины. «Сектор Пять» опережает график. «Сектор Три» сообщил о потере двух строителей, которые сорвались с эстакады. Перечисление продолжалось – ничего подробного, просто довольно стандартный и упрощенный обзор событий дня. На вершине лестницы четверо вошли в очередные стеклянные двери. Билли прижалась к стене и, стараясь не высовываться, вгляделась сквозь стекло. Она смотрела, как Северин повел группу через вход под аркой на противоположной стороне круглого атриума, за которым она увидела изгиб новой лестницы, поменьше. Согласно надписи сверху, та вела в Главный купол. Из атриума вели еще четыре двери, каждая под табличкой «Мастерская».

Она нашла управление.

Билли подождала у дверей, наблюдая и прислушиваясь, но изнутри не доносилось ни звука. Казалось, что в башне сейчас только она и группа Северина, а охранники «Левиафана» не собираются тут появляться.

Билли выпрямилась, проскользнула за стеклянные двери и прокралась к арке напротив. Там девушка немного выждала, оглянулась, навострив уши, но так ничего и не услышала из мастерских.

Не было ничего слышно и сверху.

Тогда Билли поднялась по лестнице.

Наверху была очередная арка – закрытая деревянной дверью, обшитой железом, которое казалось скорее декоративным, чем функциональным. В двери нашлась большая замочная скважина. Билли прижалась ухом, но ничего не услышала. Тогда девушка пригнулась к скважине и заглянула внутрь. Ей открылся вид на круглый зал.

У Билли перехватило дыхание. Она постояла, досчитала до десяти, взвешивая варианты. Потом схватилась за ручку и толкнула дверь.

Комната с другой стороны была большой и круглой – зал, венчавший башню. Купол, как и снаружи, внутри был покрыт сусальным золотом, но здесь еще и украшен картой ночного неба, инкрустированной блестящими драгоценными камнями. Стены расходились от входа двумя идеальными арками. Напротив главной двери в стене была прорезана большая щель, начинавшаяся у пола и идущая вдоль купола, почти достигая его вершины. Очевидно, здесь находился телескоп обсерватории; и в самом деле, пол в середине комнаты был прорезан множеством каналом и желобов – ясный признак того, что здесь закреплялся механизм прибора.

Телескопа не было. Не было и других выходов из купола, других окон, не считая щели. За ней виднелся разлом Бездны, и Билли почувствовала, как Осколок нагревается и тянет ее к переливающейся стене синего и красного света.

А еще в комнате было совершенно пусто. Ни Северина, ни Увановой, ни двух других – ни следа людей.

Билли была одна.

* * *