Скунс и Барсук

Он на когтецыпочках подошёл к камнестолу и включил камнелампу. На стол пролился свет и осветил объект. Объект был в серую и розовую крапинку. Некоторые крапинки мерцали.

Он потёр лапы, потом бережно выдвинул камнестул и сел на него.

Он поднял объект. Объект был весомый. Он поднёс его поближе к глазам и прошептал:

– Камень или минерал?

«Камень или минерал» – это всегда самый первый вопрос. Даже если Барсуку казалось, что он уже знает ответ, начинать нужно было сначала. С самого начала. Задать самый первый вопрос и только потом приступать к тестам и опытам. Барсук начнёт царапать и скрести: оставит ли объект полоску на белой фарфоровой плитке? Какого цвета будет эта полоска? Наконец, раскроется, разведается имя. Иногда для этого требуется капля кислоты. (Шипение! Карбонат!) Иногда, если провести лапой по поверхности объекта, это приведёт к осадочному осыпанию. Инструменты наготове: лупы и микроскоп, паяльная трубка и бунзеновская горелка, перчатки и защитные очки. Крошечный шпатель, щётки всех размеров и настольный пылесос (который Барсук ласково называл своей «пыхтелкой»).

Но в первую очередь – прежде всего – начало. Самый первый вопрос. Барсук любил начало. В начале он очищал свой разум от шлаков предположений и догадок. Готовился к любому ответу – и задавал вопрос.

– Камень или минерал? – произнёс Барсук.

Да, начало Барсук любил больше всего.

– Минерал или камень?.. Камень? Минерал? Хмм… – Под светом лампы Барсук поворачивал объект туда-сюда. Минералы состояли из одного базового материала – одного элемента, или, как говорят камневеды, «элементарной фракции». Минералы целиком однородные. А вот камень – это соединение: соединение разных минералов, или соединение горной породы и минерала. Два минерала вместе? Уже камень. Пять минералов вперемешку и с ними кусок породы? Тоже камень.

Объект перед Барсуком содержал в себе серые крапинки. И розовые крапинки. И вдобавок мерцающие крапинки.

Барсук встал и сделал круг, не сводя глаз с объекта в луче света на камнестоле. Застыл. Потом подскочил к объекту, постучал когтем по крапинке – «Хм!» – и уставился на неё. Снова сделал круг. Почесал голову и остановился. Потом поднял в воздух коготь.

– А!

Он подумал ещё, но потом вздохнул, усмехнулся и покачал головой.

– Нет, нет, нет.

Тут Барсук метнулся к столу, схватил объект и подбросил его вверх.

Объект взлетел.

Объект упал.

Барсук поймал его и изо всех сил выкрикнул ответ:

– КАМЕНЬ!

Барсук всегда отвечал на свой первый вопрос криком. Это было его обыкновение. А вот последующий топотопот обыкновением не был.

Дверь в коридор распахнулась.

– Всё хорошо? Ты вдруг закричал «Камень!»

В дверях стоял Скунс.

Барсук застонал. Рухнул на свой камнестул.

Скунс вошёл в Барсучью камнекомнату.

Барсук со стуком положил камень на стол.

– Барсук? Ты кричал… – Скунс подошёл поближе.

– Разве? – пробормотал Барсук, потирая мордочку лапой.

– Да, кричал. Ты очень громко крикнул «Камень!» – Скунс подошёл к камнестолу и показал когтем на розово-серо-крапчатый камень. – Ты про этот камень? Да, похоже на то. Ты на него смотрел.

– Камень или минерал, – пробормотал Барсук.

Скунс моргнул и снова показал когтем.

– Это серо-розовый камень.

– Минерал – это… – начал Барсук.

– То, что в хлопьях? – перебил Скунс. – Да, я знаю! В шкафу на кухне очень много хлопьев. Я выяснил, что коробки хлопьев очень любят рассказывать про минералы – минералы, минералы, минералы! Зачем они это делают? Как по мне, минералы звучат не слишком аппетитно. Послушай, если это проблемный камень, лучше от него избавиться. От проблемных камней одни проблемы, вот что. Камни – твёрдая и тяжёлая штука.

Барсук прикрыл глаза.

– Барсук?

Барсук открыл глаза, вздохнул и посмотрел на Скунса.

– Скунс, ты не должен мешать мне заниматься Важной Камнеработой. Когда двери закрыты, ты меня не беспокоишь. Я тебя не вижу. Я тебя не слышу. Понимаешь?

Скунс раскрыл рот.

– Но ты закричал «Камень!» Если бы ты услышал, как я кричу «Камень!», я бы хотел, чтобы ты поскорее пришёл меня проведать!

– Если я кричу «Камень!», не трогай меня.

– Странно. Но ладно.

Скунс остался стоять, где стоял. Вместо того чтобы уйти, он наклонился вперёд и, нахмурившись, посмотрел Барсуку в глаза.

– Может, заварить ромашкового чая? Ромашковый чай – успокаивающий и углаживающий. Ты какой-то взъерошенный, Барсук.

– До свидания, – сказал Барсук.

Скунс кивнул своим мыслям.

– Да, пожалуй, для ромашкового чая поздновато. – Скунс в последний раз оглядел Барсука и наконец сказал. – До свидания.

Дверь в коридор со щелчком закрылась.

Барсук сделал вдох. Сделал выдох. «Я всё объяснил». Сделал вдох. «Я сказал, что надо было сказать». Сделал выдох. «Уверен, больше проблем не будет».

Дверцы в кухню раскрылись. Показался глаз!

Барсук подскочил.

Скунс просунул голову в щель.

– А как же обед?

– Никакого обеда!

Скунс посмотрел на него с беспокойством.

– Ты же проголодаешься. Обед – вторая по важности еда.

– Не проголодаюсь! Я же сказал, не беспокоить!