Скверна

– Ример явился сюда по своей доброй воле, – произнес Грааль. – Он пошел наперекор мне, а так поступают не многие. С каждым днем, что он проводит здесь, я теряю влияние в Маннфалле, а оно стоило мне недешево.

Хирка сжала зубы.

– А клюв ворона?

– Он его тоже принял. По своей воле, – ответил Грааль, не выразив никакого удивления тем, что она поняла связь между этими вещами.

– Ложь! Он и в Шлокне бы такого не сделал! Зачем ему это? – Она испытала облегчение, выпустив эти слова наружу. Ример еще не у Грааля, и поэтому позиции Хирки укреплялись. – Это слеповство! Горло от этого гниет, я видела! Никто не сделал бы ничего подобного добровольно!

– Ты думаешь, существуют границы того, что можно сделать по своей доброй воле?

– Только не это. И не Ример.

– Тогда, возможно, нам надо пересмотреть понятие «свободная воля». Да, мне было выгодно, чтобы он это сделал. Он Ворононосец. Колкагга. Трудно было бы найти лучшую пешку в Совете. Это правда. Но его никто не принуждал. У него имелись свои причины.

Хирка усмехнулась. Ей казалось, что не она стоит здесь, а кто-то другой, и в то же время сейчас она была собой настоящей. Хирке было страшно, ей казалось, она со стороны наблюдает за собственной гибелью.

– На свете нет ни одной причины, которая заставила бы его решиться на такое.

Грааль поднялся.

– Он сделал это ради тебя. Ведь он знал, что ты находишься в смертельной опасности.

– Ты врешь! – закричала она, сильнее прижимая лезвие ножа к запястью. Она ощущала пульсацию крови, когда та прикасалась к стали. – Отпусти Римера! Вытащи слеповство из его горла, или я умру прямо сейчас. И ты никогда не освободишься. Моя кровь утечет в землю и станет пищей для червей. А вот твоей она не будет никогда!

Хирка знала, что не сможет воплотить в жизнь свою угрозу, все ее тело противилось этому. Но Грааль ведь этого не знал.

– Что, небеса всемогущие, он тебе рассказал… – это прозвучало не как вопрос, но она была такой напуганной и злой, что все равно ответила. Возможно, скоро все закончится, и ей больше никогда не удастся произнести ни единого слова.

– Они отравили твою кровь, мне это известно! Чтобы ты никогда не смог воспользоваться кругами воронов. Никогда не смог вырваться отсюда.

– Да, все можно сформулировать вот так просто, – тихо ответил он.

– Но ты можешь заменить кровь! Они, люди, умеют это делать. Я знаю! В больницах. Но ты не можешь заменить свою кровь на человеческую, тебе нужна твоя собственная кровь. Тебе нужна моя. Так что выбирай, Грааль, Ример или свобода.

Он пристально смотрел на нее. В его взгляде читалось сомнение. Потом он закрыл глаза, и лицо его исказила гримаса боли.

Этого она не ожидала. Уверенности у Хирки поубавилось, но надежда осталась. Возможно, Наиэль что-то не так понял. Стефан мог наврать. Что, если она все-таки не мешок крови? Нож у запястья задрожал, она больше не могла держать его твердо.

Грааль схватил ее настолько внезапно, что она не успела отреагировать. Он стоял перед ней и держал в руках ее нож, а потом бросил его на землю. Нож вошел в нее по самую рукоятку.

– Хирка, мы не убиваем друг друга. Дрейри не убивают Дрейри. Он это знает. Да, я пленник здесь, у людей, и всегда им буду. Брат определил мне такое наказание, и без Потока оно тянется целую вечность. Я живу с этим. Мне не нужна твоя кровь.

Тело подвело Хирку. Из глаз полились слезы. Она слишком устала. Ей искренне хотелось, чтобы все, сказанное Граалем, оказалось правдой.

Он поднял воротник пальто и подошел к ней. Сильный и слабый. Мягкая скала.

– Если ты сомневаешься, то уходи. Мой брат использует тебя, кровь от моей крови. Использует все ценное в тебе так, что от тебя ничего не останется. Но я не стану заставлять тебя оставаться со мной. Ты свободна. Мне не нужна твоя кровь. Единственным последствием твоей смерти будут мои страдания, которые продлятся до моего последнего дня.

Грааль взял ее лицо в ладони, вытащил листья из ее шевелюры и утер слезы большим пальцем. Осторожно, не прикасаясь к коже когтями.

– Хирка, я здесь не для того, чтобы забрать твою жизнь. Я здесь для того, чтобы ее спасти.

Наследница

Хирка шла за Граалем между деревьями, пока они не вышли на открытую равнину. Там стояло воздушное судно, которое она видела лишь несколько раз в жизни. Оно было похоже на злое черное насекомое и могло летать без обычных крыльев. Из-за тумана судно казалось каким-то угрюмым, похожим на одинокий катафалк. Неужели это ее последнее путешествие?

Грааль открыл ей дверь. Она не могла заставить себя забраться внутрь до тех пор, пока к ней не пришло понимание.

– Ты ведь можешь его вытащить? Клюв? Раз ты его не заставлял.

– Нет.

Такое короткое слово, но такое болезненное.

Грааль обошел вокруг судна-насекомого и забрался в него с другой стороны.

– Есть те, кто может это сделать, но ты никогда, ни при каких обстоятельствах с ними не встретишься. И я тоже. Они принадлежат нашему миру. Миру Умпири.