Скверная

   Рена в Управлении уже не было. Ири глотала злые слезы и одновременно полыхала недобрыми огнями в глубинах глаз.

   – Пусть только попробует обручиться с той коровой родовитой, – цедила она сквозь зубы, зло расставляя папки на стеллаже. – Я ее изуродую. Или подброшу ей что-нибудь эдакое, пусть ее на каторгу отправят.

   Угрозы звучали дико. Тут невольно порадуешься, что удалось быстренько прошмыгнуть к выходу из отдела. Но даже в холле у меня вся спина была в ледяных мурашках.

   Лучшего момента вспомнить о собственных проблемах не найти.

   Хотя бы это поможет отвлечься.

   – Холд! Нам надо кое-что прояснить. – Я нагнала мага, поравнялась с ним. – Если ты вдруг не понял, я не собираюсь заводить с тобой слишком близкие отношения. Перестань забрасывать меня цветами, у меня и так уже в комнате клумба.

   Маг наконец соизволил повернуть голову в мою сторону.

   Но так, без ярко выраженного интереса.

   – Клодия, мы на службе, – холодно одернул меня напарник. – Любые личные вопросы решаются в свободное время.

   И ускорил шаг, чтобы я опять оказалась в нескольких шагах позади.

   При этом абсолютно не выглядело, будто он обиделся и словесно отомстил. Меня просто поставили на место. Вроде бы даже справедливо. Но от этого не менее неприятно.

   Поджала губы и очень постаралась, чтобы это осталось единственной видимой реакцией.

   Отлично, он прав. Работа так работа.

   Пришлось его догонять.

   Я покинула здание на несколько мгновений позже. Управление жужжало привычным ульем. Громко причитала мать кого-то задержанного. Прятался за зеленым кустом в кадке чей-то ребенок. Малышка в кудряшках заметила, что я смотрю на нее, и приложила пальчик к губам, требуя ее не выдавать. Фи, это не проблема, здесь же повсюду наблюдающие кристаллы! Так себе место для игры в прятки.

   Холодный ветер ударил в лицо, откинул за плечи мои волосы.

   Холд задержался недалеко от входа. Видимо, для того, чтобы поздороваться с Дюком Оштоном, вот только оперативнику сейчас было не до нас. Его стаей ворон облепили посетители. И, похоже, разговор у них выходил эмоциональный.

   – Вам не кажется, что ловить боевого мага при исполнении посреди улицы как-то… не принято, что ли? - Оштон был крайне недоволен.

   – Кто же виноват, что иначе до серьезного мага не добраться? - возмутилась конта, плащ которой как раз и напоминал сложенные вороньи крылья.

   – Ваши дежурные не в состоянии отличить настоящее преступление от ерундовой проблемы! – брызгал слюной низкорослый мужчина в шляпе-котелке.

   – И начальник ваш недалеко от них ушел! – постановила старая дама в очках с тонкой золотой оправой. - Моя дочь ему уже рассказывала, что неладное творится с сестрой. Думаете, он ей поверил?

   – А меж тем поисковые кристаллы не реагируют! – наступал мужчина.

   – А те, что фиксируют аномалии, так и звенят! – обвиняюще ткнула пальцев в мага главная «ворона».

   – И родственников наших будто подменили!

   Оштон отмер, вспомнил о статусе и достоинстве и перестал пятиться. А потом выдал любимое дознавателей всех времен и народов:

   – Разберемся! – И указал на двери Управления. – Следуйте за мной.

   Продолжая галдеть и возмущаться, вся компания скрылась внутри. Холд, полностью в своих мыслях, так и смотрел на место, где они все только что стояли. Вряд ли он видел там нечто необычное. Меж резких линий его бровей обозначилась задумчивая морщинка.

   Наверное, именно она заставила меня говорить:

   – Это происходит уже какое-то время.

   – Что – это? - Напарник отмер и теперь с интересом смотрел на меня.

   – Приходят люди и утверждают, что с их близкими что-то не так. Мол, те ведут себя, будто их подменили.

   С этим магом ни на миг терять концентрацию нельзя. Стоило отвлечься на объяснения, а моя рука уже лежит на его локте… и мы куда-то идем.

   Не куда-то, а к оставленному с другой стороны здания экипажу.

   Ладно.

   – И почему я об этом не знаю? – полоснул меня острым взглядом Холд.

   – Шеф Андерс сказал, что это все полная чушь, и запретил дежурным пускать к нам жалобщиков со всякой ерундой.

   – Клодия… – Он будто перекатывал мое имя на языке. Как конфету с изысканной начинкой пробовал. – Я буду благодарен, если впредь ты станешь всегда мне рассказывать о таких вещах. Ну, если случайно увидишь или услышишь что-то интересное. Пожалуйста.

   Настроение у этого мужчины меняется, как погода в горах. Я думала, он недоволен, сердится, а он… договаривается, просит и устанавливает доверительные отношения? Попробуй такого пойми!

   – Хорошо.

   – Спасибо. – Мне галантно помогли забраться в экипаж.

   Внутри я растерялась на какое-то время. Не сразу поняла, что именно не так. А когда сообразила… пахло иначе: не кожей и смазками, что меня всегда раздражало до тошноты, а хорошим мужским парфюмом, хвоей, туманом и свежестью. Изумительно.

   Тянуло щуриться, точно довольная кошка, и мурлыками от восторга.

   Вечность бы тут сидела.

   А мы ведь уже куда-то ехали…

   И не абстрактно куда-то, а в сторону замка, который сейчас был дворцом фейхов.

   – Что у нас? – попыталась сделать над собой усилие и включиться в работу.

   – Аномалия. – Это Холд мне уже говорил.