Скверная

   – Эй, это вы? – осторожно окликнула странную женщину. – Вы ведь не призрак, так?

   Тишина в ответ.

   Я чувствовала себя чокнутой, которая пытается беседовать с пустотой.

   Ощущение внимательного взгляда пропало. Зато появилось другое: он точно не принадлежал странной обитательнице дома моей двоюродной бабушки. За это я могла бы ручаться.

   Реветь перехотелось окончательно и бесповоротно.

   На смену эмоциям пришло вполне обычное желание: в животе разве что вслух не заурчало от голода. Но если в ближайшее время не перехвачу что-нибудь, непременно заурчит.

   С этой мыслью я решительно поскреблась в комнату, занятую ведьмой.

   – Ну чего? – высунулась она.

   Похоже, моя подопечная успела порыдать за двоих, вон какие глаза красные.

   – Знаешь, где у вас тут можно перекусить и купить продукты?

   – Конечно, идем.

   Первым делом пришлось отправиться в банк. Перед глазами тут же вспыхнул образ мамы, тайком заглянувшей ко мне в комнату в ту роковую ночь. Она дала мне туго набитый кошель и документы на наследство. Не знаю, откуда у нее… Неужели она догадывалась, что так может случиться?

   Тряхнула головой, отгоняя лишние мысли.

   И непроизвольно схватилась за рукав ведьмы, когда мы шли по мосту. Слишком бурная река меня откровенно пугала.

   Поймала себя на этом. Жутко смутилась.

   – Ты всегда так одеваешься? – Она не собиралась заострять внимание на моей оплошности, слишком занята была тем, что подставляла лицо слегка прохладному ветерку и просто дышала. Как человек, долгое время проведший в заточении и наконец вырвавшийся на свободу. – Извини, но тебе не очень идет.

   – Я знаю. – Еле сдержалась, чтобы не прыснуть. - Поверь, меня все устраивает.

   – Ладно, тогда молчу.

   Мост закончился. Я неодобрительно глянула на забрызганный подол желтого платье, которое вряд ли пошло бы хоть кому-то, но которое все же привносило в мой образ свой своеобразный шарм, и выпустила рукав спутницы из плена.

   Чтобы через шаг едва не споткнуться.

   – Смотри, там замок!

   Она вскинула взгляд и вяло согласилась:

   – Ага.

   Замок стоял на горе, самой низкой из местных гор, и это выглядело потрясающим решением. Сам он венчал гору белоснежной короной, а другие горы с той стороны пиками выстроились возле него полукругом. Красиво, аж дух захватывает. Впрочем, этой фразой запросто можно охарактеризовать весь Регьярд.

   – А кто там живет? – не удержалась от любопытства я.

   Сердце как-то странно екнуло.

   И от чужого взгляда зачесался затылок, да так, что я не утерпела и оглянулась.

   Никого.

   – Собственность короны, – отмахнулась Милли. - Но они в наши края носов не кажут. Сама понимаешь.

   – Не понимаю, - насупилась я. Нет чтобы объяснить нормально! – Забыла, что я не местная?

   Она… вроде бы действительно только сейчас об этом вспомнила.

   – Место у нас труднодоступное, даже порталы не всегда срабатывают как надо, - начала перечислять моя ответственность. - Императора здесь не очень-то чтят и на его указы плевать хотели. Ко всему прочему, что ни шаг – то какая-нибудь магическая аномалия. Если повезет, стабильная, но попадаются и нестабильные. Часто.

   – А…

   – Подожди, скоро сама все увидишь. А вот и банк!

   Бросив ещё один восхищенный взгляд на неиспользуемую императорскую резиденцию, я вернулась к делам насущным… и, признаюсь, в первый момент онемела. Регьярдский банк превосходил размерами и убранством столичный и напоминал даже не замок, целый дворец. Жужжащий, словно золотой улей. Пропитанный какой-то особой магией от подземелий до самой крыши. На мгновение я остро пожалела, что работаю не здесь.

   Потом залюбовалась тем, как под прозрачным полом маленькие коренастые сотрудники в специальных тележках перевозят золото.

   Потом ведьма ткнула меня в бок… и как-то быстро прошла моя очередь. Опомниться не успела, как мы уже покинули здание.

   Закон, благодаря которому мне удалось получить распределение подальше от столицы, основывался на том, что раз у одаренного есть собственность в городе, получается, ему нет смысла оттуда уезжать. Он вполне может остаться и продолжить карьеру на прежнем месте и после обязательной отработки. Бред, никогда и ни за что… думала я, но сейчас уже не так уверенно. Да, мои способности не располагают к продолжению карьеры. С другой стороны, у меня образование, а если повезет с магом, накопится ещё и какой-никакой опыт. После я могла бы заниматься бумажной работой, например.

   Регьярд мне с первого взгляда понравился. Пожалуй, я бы осталась.

   Повезло бы с магом… Наверное, он занимается этими их аномалиями. Ясно тогда, зачем ему усилитель: работа сложная и энергозатратная.

   Опять острое ощущение чужого внимания – как пчела в затылок кусает. Повинуясь порыву, я оглянулась.

   Никого.

   То есть, люди спешат по своим делам, посреди дороги встали поговорить какие-то женщины, тощий черный кот нежится на нежарком осеннем солнышке, но до меня никому из них дела нет.

   Демонщина какая-то.

   Ровно на этой мысли пустующий императорский замок пошел рябью и изменил облик, превратившись в роскошный дворец. У горы вдруг обнаружился нижний ярус из выдолбленных в камне террас с раскинувшимися там садами.

   – Милли!..

   Я глазам своим не верила.

   – Ну что еще?!

   – Смотри.