Скверная жена

– Я готова, – решительно произнесла я.

Седобородый старик, про которого я уже забыла, задорно крякнул и потер руки:

– Я рад, что лэя Марта нашла в себе силы бросить вызов нам всем. Уверен, она справится.

Уоррен закатил глаза:

– Лэй Гордон, вы просто рады, что принцесса наденет ваши артефакты.

– Именно! – нисколько не смутился маг. – Целые сутки ушли на то, чтобы перенастроить браслеты на ведьмовскую магию. Тут, конечно, здорово помогла кровь лэи Марты, но это было непросто! Потому мне прелюбопытно, что из этого выйдет.

Я опасливо покосилась на бархатную коробочку. Что-то слова мага не внушают доверия… Я вообще-то рассчитывала на эти артефакты!

– Что ж, – подытожил Хирам, – Марта, пожалуйста, будьте осторожны. Постарайтесь понять принцип ведьмовской магии, в вашем распоряжении будут все учебники по истории и летописные сводки о ведьмах.

Меня осенило: кажется, я знала, кто может помочь мне. Кшатр! Он рассказал о том, что яркость потока влияет на его мощь. Наверняка он знает что-то еще. Надо бы только выяснить, что же такое этот кшатр.

– Благодарю, ваше величество, – улыбнулась я.

Хирам сделал знак лэю Гордону, и тот вскочил с места. Бережно подняв коробочку, он, едва не пританцовывая, направился ко мне. Невольно я позавидовала ему: человек явно получал удовольствие от своей работы.

Маг положил коробку на стол передо мной, что-то пробормотал под нос и взмахнул рукой. Со щелчком крышка распахнулась, и моему взору предстали два массивных браслета из серебристого металла.

– Я должен сам надеть на вас артефакты, лэя Марта, – пояснил старик. – Позволите?

Под напряженным взглядом Шайена я протянула магу руку. Когда браслет коснулся кожи, вздрогнула: он обжигал холодом. И только сейчас я обратила внимание на вязь рун на полоске металла. Когда второй артефакт занял место на другом запястье, змейки, только что струившиеся вокруг меня, вдруг исчезли. Остались единицы – самые слабые потоки магии, едва окрашенные цветом. Теперь я поняла, в чем суть этих артефактов, – они просто-напросто отрезали меня от потоков.

В груди потяжелело, а меня накрыла глухая тоска – я будто скучала по озорным змейкам. Пошевелила руками, привыкая к весу браслетов, и посмотрела на лэя Гордона. Тот едва не подпрыгивал от нетерпения.

– Подействовало?

– Да, – со вздохом отозвалась я.

– Если появятся вопросы, обращайтесь ко мне, лэя Марта.

Напряженный Шайен, приобняв меня за плечи, наконец расслабился. Похоже, он всерьез волновался за меня. Мне повезло… Если бы муж не принял мою сторону, я бы не отстояла свою силу. Ведьмы вне закона, и разговор с ними короткий. И после того случая с сожжением города мне сложно винить хейдоринцев.

Леона изящно поднялась из-за стола и бросила взгляд на Хирама:

– Надеюсь, теперь никто не возражает против моей прогулки с лэей Мартой? Она до сих пор не была в нашем чудесном парке, нужно исправить это упущение!

Неужели я больше не пленница в замке? Приятная новость.

– С удовольствием! – улыбнулась я.

Мне явно нужно отвлечься.

Пока мы шли по замку – конечно же, нас сопровождали двое магов, – императрица еще раз извинилась за то, что меня заперли в покоях. На ее лице застыла виноватая улыбка, а руки комкали платочек. Такое ощущение, будто она ожидала, что я откажусь иметь с ней дело. Леона и впрямь мила – не зря ее любят в замке.

– Признаться честно, мне пришлось тяжело, – вздохнула я. – Но надеюсь, что теперь все позади, а артефакты помогут мне справиться с новыми способностями.

Леона кивнула и вдруг подхватила меня под руку. Один из магов дернулся навстречу, но она остановила его одним движением брови.

– А что за парк, о котором вы говорили?

– О, это удивительное место! – заговорщически улыбнулась императрица. – Если вас впечатлили окрестности Священной скалы, то и парк понравится. Обычно маги сдерживают эманации темных заклинаний, чтобы мы могли растить урожай и жить как прежде. На территории парка, огражденной защитой, эту магию не использовали, только очистили воздух – остатки древних заклинаний вредны для человека. Но поверьте, там есть на что посмотреть!

Мои брови взлетели вверх. Лес, в который мы ходили с Шайеном, и так достаточно странный. Куда еще удивительнее? Вдоль позвоночника пробежала волна дрожи, но любопытство оказалось сильнее. Не исключено, что артефакты не помогут, а меня вновь посадят под домашний арест. Нужно увидеть как можно больше!

Однако в парке нас встретили клумбы вполне обычных цветов и фруктовые деревья. Солнце ласково пригревало, и я повела плечами – в закрытом платье стало жарко.

– Это еще не все, – лукаво хмыкнула Леона, заметив мое недоумение.

Едва мы свернули, как в глаза бросилась ярко-красная паутина заклинаний, обвивавшая невысокое ограждение. Я прищурилась и ойкнула: на мгновение плетение распалось на отдельные нити. От неожиданности я остановилась. Я не просто вижу заклинания, но и могу различить их структуру и понять, для чего предназначен тот или иной узел. Например, тот двойной завиток служит укреплением, а тройной узел запер древние эманации на определенном участке.