Скверная жена

Но откуда я знаю это? Похоже, дар развивается. Или этому поспособствовали артефакты. Теперь, когда потоков магии почти не осталось, у меня появилась возможность сосредоточиться на плетениях, которых в замке было много.

– Не бойся, Марта. – Леона по-своему расценила мою медлительность. – Тебе понравится.

Она толкнула ажурную дверцу и первой вошла внутрь. Я моргнула, и радужная сетка заклинаний рассеялась. Покачав головой, решила подумать об этом позже и последовала за императрицей.

Парк и вправду… впечатлял. Скорее шокировал. На несколько минут я застыла, рассматривая открывшуюся глазам картину. Ярко-красную землю покрывала жесткая фиолетовая трава. Вокруг росли невысокие деревья с черными листьями, а их форма поражала воображение. Круглые, длинные и изогнутые, даже свернутые в форме шара. Как ни странно, смотрелось это красиво.

– Только не вздумай прикасаться к траве! – предупредила Леона. – Она очень острая, а запах и вкус крови приводят ее в возбуждение. Однажды в детстве я порезала палец и насилу унесла ноги.

Я поежилась и даже бросила взгляд в сторону выхода. Что-то уже не очень-то хотелось гулять…

– А это еще что такое? – спросила я, завидев на горизонте нечто желтое.

– Это одуванчик, – ответила императрица, сдерживая смех.

Одуванчик?! Я устремилась по тропинке и изумленно выдохнула, остановившись как вкопанная.

Леона была права. Это и впрямь одуванчик, если, конечно, опустить тот факт, что его стебель достигает по меньшей мере два человеческих роста! А сам цветок – с половину меня.

Словно завороженная, я прошла дальше и ахнула. Передо мной расстилалась целая поляна гигантских лесных растений. Одуванчики, незабудки, колокольчики. Они покачивались на ветру, и от сладкого аромата в носу засвербело. Цветы возвышались над деревьями, и от нереалистичности происходящего захватывало дух.

– Это просто невероятно! – покачала я головой.

Леона улыбнулась:

– Я знала, что тебе понравится.

– Спасибо! А что там впереди?

– Розы. Не такие большие, но зрелище интересное. Идем!

Я первой направилась вперед, не обращая внимания на последовавших за нами магов. Судя по напряженным лицам, они с большим удовольствием вернулись бы в замок. Наверное, они получили инструкции насчет меня.

Внезапно внимание привлекло движение слева. Я сбилась с шага и всмотрелась в фиолетовую траву. Приближаться опасалась, но я точно что-то видела… Есть! Снова мелькнул хвост, покрытый костяными наростами, и край перепончатого крыла. На ловца и зверь бежит! Я как раз собиралась поискать кшатра…

Спеша за котом, я свернула на новую тропинку, петлявшую между невысокими яблонями. Правда, яблоки почему-то стали фиолетовыми, а листья – редкими, зато длиной в локоть. Не рискнула бы я съесть такое яблочко!

Судя по насыщенному цветочному запаху, клумбы с розами были уже рядом, однако кшатр исчез. Я немного постояла, ожидая увидеть шевеление среди травы, но тщетно. Похоже, кот затаился.

– Идем, – потянула меня в сторону Леона. – Здесь рядом фонтан, он тоже подвергся влиянию чада. Обычно эманации действуют лишь на живую природу, но произведение мастера Лучетти было настолько искусно выполнено, что он тоже изменился.

Прислушавшись, я различила журчание воды. Деревья расступились, и перед нами появился фонтан, окруженный зарослями роз, бутоны которых были размером с мою голову.

Каменная девушка выглядела словно живая. Она танцевала, и подол ее юбки взметнулся вверх, обнажив изящные щиколотки и босые ступни. Высокая грудь вздымалась от быстрых движений, волосы в беспорядке падали на плечи, а по гладкому лбу катилась капелька пота.

Сморгнув, я вдруг поняла, что вижу перед собой изваяние, а не настоящую танцовщицу. Но как же преобразился фонтан! Судя по всему, прежде он был мраморным, но сейчас камень окрасился в разные цвета. Юбка приобрела темно-зеленый оттенок, оборками стал мох, а кожа рук была нежно-оливковой. Даже волосы почернели, и не от времени. Из рук и босых ног девушки били струи воды, журча, она скапливалась в небольшом бассейне.

– Но как это возможно?! – выдохнула я.

Леона пожала плечами:

– Ответ известен только богам.

Внезапно послышался женский смех. В первое мгновение я подумала, что фонтан и впрямь ожил, однако прищурилась: уж больно знакомый голос.

– Вы так галантны! – раздался звук поцелуя. – Ох, что вы делаете?

– Да, что это вы делаете?! – обойдя каменное изваяние, хмыкнула я.

Ирма, сидевшая на бортике, едва не свалилась в воду. Смутно знакомый мужчина быстро вытащил руку из-под ее юбки и спрятал за спиной.

– Марта… – проблеяла тетушка, опасливо косясь в сторону императрицы и ее стражи.

– Разве вы можете показывать мне такой пример?! – нарочито огорченно вздохнула я и приложила руку к груди. – Вы же моя компаньонка, образец целомудрия и добродетели!

Ирму заметно перекосило, а в лицо ее незадачливого ухажера бросилась краска. Где-то я уже видела его… Ах да, это же помощник лэя Генри. Он накладывал защиту на покои.

Компаньонку не пустили на встречу с Хирамом, и она нашла другой способ добыть информацию. В смекалке ей не откажешь! И кто знает, как она воспользуется новыми знаними.