Скверная жена

Оставалось надеяться, что маги не посчитают маленькую шалость проявлением моей ведьмовской сущности. Подумаешь, слегка намочила компаньонку. Она настолько замучила меня своими лекциями, что я не удержалась.

Вскоре мы вышли к озерцу, где слуги уже устроили небольшой обед. Когда все утолили голод, я наконец спросила:

– Ваше величество, а вы не знаете, кто такие кшатры?

Леона подняла на меня удивленный взгляд:

– Кшатр – это «изменившийся», если перевести с древнего языка. Так называли существ, что попали под первую волну темных эманаций.

– Изменившиеся? Что это значит?

Леона нахмурилась, размышляя, а потом заговорила:

– Представь себе существо, которое получится после смешения льва и осла, например. Или обычного медведя, получившего вторую пасть на затылке. Если людей маги защитили, то на большинство животных их сил не хватило.

Я помолчала, переваривая услышанное. В голосе императрицы звучала застарелая боль, и на мгновение мне стало не по себе. Даже тихий плеск воды и солнце, проглядывавшее между тучами, отошли на второй план.

– Да, – подтвердил Ронни. – Кшатры были самыми разными!

– Были? – переспросила я.

Леона кивнула:

– Они исчезли пару сотен лет назад. Некоторые не пережили изменений, другие – просто умерли по прошествии времени. А новых подобных волн темных заклинаний, к счастью, больше не было.

Я в задумчивости прикусила губу. Как минимум один кшатр в подземельях имелся, о чем хейдоринцы, кажется, не знали. Почему-то рассказывать об этом совершенно не хотелось. Нужно уговорить кота помочь, а темные могут помешать.

– Кшатры опасны? – спросила я.

– По-разному, – пожала плечами Леона. – От тех, что получили черты хищных животных, стоило держаться подальше, иные сами мучились. Если тебе интересно узнать о том, как наш народ жил сразу после войны, то можно наведаться в библиотеку. Но предупреждаю: легкого чтения не жди.

– Завтра могу устроить экскурсию по библиотеке, – предложил Ронни.

– С удовольствием! – улыбнулась я. – Может, там найдется что-то и про ведьм… Кстати, почему завтра? Можно и прямо сегодня!

– Сегодня не выйдет! Шайен сказал… – Мальчишка вдруг осекся и залился румянцем.

Кажется, он невольно выболтал то, о чем ему велели молчать.

– И что же он сказал? – вскинула я бровь.

Ронни насупился, но все же признался:

– Он собирался вечером устроить тебе сюрприз. Но больше я ничего не скажу!

Пришлось смириться. Ронни мужественно молчал, а Леона, как и я, находилась в неведении. Как бы я ни убеждала себя, что в этом нет ничего особенного, это взволновало. На меня обрушился поток воспоминаний о вчерашней ночи, и вдоль позвоночника пробежала дрожь. Полумрак, капельки воды на сильной спине Шайена, наш недолгий поцелуй.

К щекам прилила кровь, а Леона понимающе улыбнулась, еще больше смутив меня. Я отвернулась и быстро перевела тему.

Однако мысленно все время возвращалась к словам Ронни. Любопытно, что же приготовил муж.

Глава 22

Шайен нашел меня час спустя, когда мы вернулись в замок. Я уже переоделась и даже сама сделала простенькую прическу. Еще немного, и я окончательно привыкну к отсутствию горничной – видимо, до Сторожевой башни они не добирались.

Едва войдя в комнату, Шайен все прочел по моему лицу и укоризненно посмотрел на Ронни. В ореховых глазах мужа сверкнули смешинки:

– Я так и знал, что ты все выболтаешь.

– О самом важном я промолчал! – приосанился мальчишка и поспешно захлопнул рот.

– Вот и молодец, – похвалил его Шайен и вдруг шагнул ко мне. Приобнял и ласково поцеловал в висок. Я замерла от неожиданности, а сердце пустилось вскачь. Я не отстранилась, но почувствовала, как нагрелись браслеты на запястьях. Магия не дремлет.

Обменявшись еще парой фраз с Леоной и Ронни, муж увлек меня за собой. И непохоже, что мы шли в наши покои.

– Мы куда-то уходим?

– Я хочу устроить ужин вне замка. Надеюсь, ты не против сбежать отсюда ненадолго? Я соскучился.

От его слов меня пробрала дрожь, а дыхание перехватило. На эмоции тут же откликнулся дар – похоже, он еще не скоро привыкнет к присутствию Шайена.

– Я с удовольствием сбегу отсюда, но позволят ли мне? – Я подняла руки, демонстрируя серебристые браслеты на запястьях.

– Об этом я договорился. Пришлось попотеть, чтобы убедить и Хирама, и магов в том, что тебе необходимо проветриться.

– Спасибо. Но куда мы идем?

– Это сюрприз, – улыбнулся Шайен.

Мы вышли из замка и проследовали уже знакомой дорогой. Неужели мы направляемся к Священной скале? Я занервничала, но муж таинственно молчал. Вскоре появились и деревья с фиолетовыми прожилками, и красноватая земля. Однако теперь я знала, что это только цветочки.

Солнце медленно опустилось за горизонт, погрузив лес во тьму. Я поежилась, и Шайен набросил на мои плечи сюртук. Смутившись, я щелкнула пальцами, подзывая пару змеек. Впитав их силу, вскинула руку, и над головой возник крохотный светлячок, осветивший тропинку перед нами. Слабенький, конечно, но хоть что-то.

Шайен с уважением покосился на меня:

– А ты делаешь успехи.

Я хмыкнула:

– Пришлось научиться – в подземных ходах вашего замка почему-то не предусмотрено освещение.