Скверная жена

– Да, – ответила я, надеясь, что никто не обратил внимания на заминку. Сироп, в который превратились мои мысли, меня решительно не устраивал. Сейчас нужно сконцентрироваться на Завесе. Если она продолжит преследовать меня… Даже не знаю, как на это отреагирует Хирам.

Мы подошли к краю холма, и я изумленно выдохнула: внизу, в живописной долине, застыла магическая Завеса. Она накрыла реку, но не успела добраться до деревни, что расположилась на другом берегу. В толще тумана то и дело расцветали вспышки, а ее очертания все время изменялись, словно она не находила себе места.

Внезапно кожу под артефактами обожгло. Я зашипела сквозь зубы и потрясла руками.

– Марта? Что случилось? – Шайен подобрался, а между его ладонями затрепетало готовое сорваться плетение.

– Нет-нет, я в порядке, – поморщилась я. – Браслеты нагрелись.

Уоррен одарил меня недружелюбным взглядом и сделал шаг вперед:

– Даже не думай, Шай. Я промолчал, когда ты притащил сюда ведьму. Но позволить ей снять артефакты… Это безумие!

На скулах Шайена заиграли желваки:

– Я помню свое место, Уоррен. Да и не в состоянии я снять артефакты – братец об этом позаботился. Это по силам только лэю Гордону, а он не пойдет на это без разрешения императора. Сперва Марта должна доказать, что владеет своей магией.

Реакция Уоррена оскорбила меня. Вскинув подбородок, я обернулась к магу и прищурилась:

– Я вовсе не просила снимать браслеты. Это не какая-то уловка. Уж поверьте, меня впечатлило обрушение этажа – счастье, что никто всерьез не пострадал. Или вы так думаете из-за дочери? – Уоррен неопределенно покачал головой, а меня уже понесло – слова полились сами собой. – Не я первая начала перебранку с Ванессой и уж точно не ожидала, что все закончится вот так… Я не желала ей зла.

Уоррен горько усмехнулся:

– Знаю. Она призналась мне, что вы поссорились из-за Шайена. – Маг перевел взгляд на мужа. – Я и понятия не имел, что она настолько влюблена в тебя, приятель. Она – моя дочь, и я всегда старался дать ей все, что она хочет. Работал не покладая рук, и Ванесса выросла вместе с императорскими детьми. Не жалел денег и сил на ее обучение, и она стала отличным лекарем и возглавила целое крыло в столь юном возрасте. Синтия всегда говорила, что наша дочка достойна лучшего. Жаль, что она так и не увидела ее взрослой. И все же Ванесса несчастна. Наверное, мне нужно смириться, что невозможно дать ребенку все.

Закончив тираду, Уоррен посмотрел на меня, и в его глазах уже не было прежней досады. Похоже, он понял, что от меня ему не избавиться, а значит, Ванесса не получит Шайена.

– Спасибо, – поблагодарила я. Вряд ли мы с Уорреном станем друзьями, но и нейтралитет меня вполне устроит.

– Тогда давайте вспомним о том, ради чего явились сюда, – напомнил Шайен, но я заметила тень улыбки на его лице. – Завеса волнуется.

Спохватившись, я посмотрела вниз и внутренне поежилась – преграда подобралась к холму, достигла максимальной высоты, и теперь мы замерли друг напротив друга. Я видела сполохи, танцевавшие в толще тумана, чувствовала прохладу, отчего кожа покрылась мурашками.

– Что тебе нужно? – вырвалось у меня. Завеса пришла в движение, и Шайен задвинул меня себе за спину. – Нет, я должна сама разобраться.

Нехотя муж уступил, а я подошла к самому краю холма. Напротив – волнующаяся туманная гладь. Я всмотрелась в разноцветные отблески, пытаясь разгадать, чего же хочет от меня Завеса. Шайен говорил, что это высшая магия, созданная сразу после войны. Существовали ли тогда ведьмы? Такое ощущение, будто она узнала меня, почуяла мою магию прежде, чем я сама узнала о ней.

Размышляя, я не сразу заметила, что потоки магии, по обыкновению кружившие в воздухе, пришли в неистовство. Они двигались так быстро, что я видела лишь искры. Хм, похоже, Завеса им нравилась – змейки метались между нами.

Есть у меня одна идея… Набравшись смелости, я вытянула вперед ладонь. Мгновение ничего не происходило, а следом туман заволновался и двинулся ко мне. Шайен шагнул вперед, но я качнула головой. Чутье подсказывало, что посторонние лишь помешают.

Как и в прошлый раз, рука завязла в тумане, но теперь я не пробовала выдернуть ее – напротив, расслабилась и позволила Завесе поглотить ее. Страх, покалывавший подушечки пальцев, ушел, уступив место любопытству, и даже потоки магии засверкали ярче. Артефакты нагрелись, а моего обоняния достиг запах раскаленного металла. Кожу запястий под браслетами обожгло, и я прикусила губу, чтобы отвлечься. Тем временем Завеса продолжала медленно окутывать меня: туман дополз до плеча и лег на спину на манер плаща, скользнул ниже и закрутился вокруг щиколоток, словно ласковый котенок.

– Марта!

Голос мужа донесся до меня издалека, будто сквозь толщу воды. Я хотела ответить, что в порядке, однако из горла не вырвалось ни звука. Я словно… сама стала туманом, растворилась в Завесе. Где заканчивалась я, а где начиналась она? Оставалось надеяться, что Шайен не вмешается прямо сейчас.