Скверная

– У нас вызов. Предположительно, проклятие. – Взгляд на меня. Потом на Ири. И вновь на меня. – Клодия, едешь со мной.

Ух ты!

И шефу даже заставлять его не пришлось.

В экипаже с нами оказался Стеш Рихтон, штатный артефактор отдела по расследованию магических преступлений. Мужчины негромко переговаривались по работе. Мне же только и оставалось устроиться на сиденье и любоваться городом через окно. Утренняя суета шла на спад, служанки и домохозяйки возвращались с рынков, и из их сумок торчала зелень, сквозь большие окна таверны было видно, как женщина в форменном платье вытирает столы, – и все это пронзали золотые лучи холодного осеннего солнца. Мне нравился Регьярд. Пока я не ощущала здесь себя дома, но мне определенно нравилось это место.

Перед домом, недалеко от которого остановился экипаж, наблюдалось оживление: больше десятка человек, живо обсуждающие что-то мужчины, взволнованные женщины… и все такое нарядное… По-моему, здесь готовились к свадьбе.

На языке вертелся вопрос, но Холд мгновением раньше начал давать пояснения:

– Сегодня должно было состояться бракосочетание старшей дочери начальника городской стражи. Вроде бы им обещали свое покровительство высшие фейхи, но, насколько знаю, фейхи не явились. Зато невеста схватила какую-то гнусь и теперь украшает родительский дом живой статуей.

Сдержать сочувственный вздох оказалось выше моих сил.

– Перед тем как попасть под темные чары, девица мерила прабабкину фату, – продолжал чуждый сочувствию и прочим сантиментам Холд. – Возможно, дело в ней.

– Или же фейхи преподнесли подарочек, – предположил Рихтон, перехватывая свой артефакторский чемоданчик. – Сам знаешь, какими они бывают затейливыми.

Мнительность, конечно… но у меня метка под рукавом пронзительно зачесалась.

Уж я-то их штучки испытала на себе!

– Знаю, – подтвердил Холдфаст. – Поэтому мы здесь.

Он имел в виду конкретно себя и меня, а не вообще любых сотрудников отдела. Я давно вычислила, что он там на особом положении. Его задействовали только в особо заковыристых делах, работе с аномалиями или фейхами, обычными же преступлениями занимались другие.

Невыразительно кивнув людям у входа и проигнорировав их вопросы и восклицания, Холд устремился прямо к месту событий. И мы тенями скользнули за ним. Если Рихтон еще держал деловитый вид, то мне приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы не глазеть по сторонам.

Интересно, этот дом с душой? А она такая же вредная, как Дейлис?

И…

Конты, столпившиеся вокруг остолбеневшей невесты, закудахтали что-то о вопиющем нарушении приличий. На что бесцеремонный маг предложил им вытащить из-под действия чар свою дочь-внучку-племянницу самостоятельно. Заодно напомнил, что время играет не на их стороне. Протесты немедленно стихли.

Восхищаюсь им. Иногда.

Но большую часть времени он меня бесит.

– Где фата?

Пока Холд работал, я могла себе позволить разглядывать предсвадебный беспорядок в комнате невесты и немного завидовать. Если бы не магия, если бы все пошло тогда иначе, я бы тоже пережила это. Еще несколько лет назад. И родители были бы живы…

Невеста оказалась потрясающе красивой. И застывшей. Она стояла неподвижно, как настоящая статуя, но едва заметно дышала.

Это же хороший знак, так? Пока жертва жива, всегда остается шанс ее спасти?

Я бросила вопрошающий взгляд на Холда, но он даже не смотрел в мою сторону. Ему как раз дали фату. И он взял ее. Прямо голыми руками. Я изо всех сил постаралась не заметить, как взволнованно сжалось сердце.

– Зачем девушка вздумала примерять эту старую тряпку? – скривился напарник.

Ткнуть бы его пальцем в бок… Но вопрос не лишен смысла, поскольку на специальной подставке ждала новенькая фата.

– Семейная традиция, – пояснила мать девушки. – Фата прабабушки Женевьевы приносит удачу в замужестве.

– Осторожнее, молодой человек! – ужаснулась самая пожилая из женщин при виде того, как подсвеченные магией пальцы Холда ощупывают старое кружево. – Не повредите!

– Реликвию вашей семьи, я помню, – без капли уважения фыркнул маг. – Но не чувствую в ней и капли силы. Ни крошечки магии удачи, ни черного проклятия. Вообще ничего. Это не более чем старый хлам.

А на меня… нахлынуло.

Образ красивой женщины, выходящей замуж за статного мужчину с необычными красноватыми глазами. На ней была эта самая фата, и тогда она выглядела новой.

И… дворец фейхов в клочьях лилового тумана.

– Я бы попросила…

Холд бросил еще что-то неприятное.

В ответ на него накричали.

– Отлично. Клодия, подойди ближе. Сейчас мы всем наглядно продемонстрируем, что их старье бесполезно. В крайнем случае ты получишь удачу в замужестве, потому что проклятия здесь точно нет. Я ручаюсь.

Видения отпустили меня, стоило Холду произнести мое имя.

Ох. Как из озера вынырнула.

И они еще будут уверять, что моя магия без изменений?!

– Не бойся, я страхую, – истолковал заминку на свое усмотрение маг. – Ничего с тобой не случится.

Внутри меня ничто не противилось.

Я пожала плечами и шагнула ближе.

Методы у него, конечно…

Ощутила мурашки от горячего дыхания на щеке.