Скверная

Руки мага опустили тонкую диадему, к которой крепилась фата, мне на голову, затем перекинули часть кружева на лицо.

Мурашки сползли на шею и нырнули под воротник.

Вот только дело уже было не в маге и не в прикосновениях… Звуки отдалились. На мгновение я почувствовала себя в невесомости. И ухнула в пропасть! Коротким видением увидела ту самую пару – держась за руки, они шли по коридорам дворца, окутанного серовато-лиловым туманом. Женщина счастливо смеялась. Где-то слышался хрустальный перезвон бокалов.

Воздух будто украли ненадолго.

Очередная воронка.

И по тем самым коридорам шла уже я… Негромко стучали каблуки, разлеталось и льнуло к ногам от малейшего сквозняка свадебное платье, а мою руку твердо сжимала другая рука.

Дыхание перехватывало от счастья.

Слух улавливал приносимый сквозняками шепот: «Уже к зиме ты будешь с мужчиной!» – и добродушные старушечьи смешки, которые становились все более звонкими, девичьими…

Я повернулась, чтобы посмотреть на жениха.

Еще мгновение – и увидела бы его…

Но Холд сдернул с меня фату.

– Убедились? – раздраженно бросил кому-то.

– Но она кашляла… – возразил кто-то из женщин.

– Дополнительное подтверждение тому, что от пыльной тряпки пора избавиться, – остался непреклонен маг.

– Ничего это не пыльная тряпка! Фата правда от фейхов и предсказывает. – Ко мне вернулся голос. – Но темной магии там нет.

Женщины что-то там восклицали, Холд ворчал, что при виде всякого барахла женщины вечно растекаются и теряют способность соображать, я же подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы.

Кожу оцарапал какой-то колкий холодок.

Как предупреждение.

– А… давно у вас это зеркало? – впервые заговорил наш артефактор. – Откуда оно?

Мрак, во что этот ненормальный превратил мою прическу?!

Я взбила пальцами пряди, надеясь придать им сколько-нибудь приличный вид.

Холд длинно и неприлично выругался. И уже человеческим языком:

– Клодия! Отойди оттуда!

Поздно.

Мне в лицо будто облачком дыма дунули. Но вряд ли это видел кто-то еще.

Тело стремительно немело.

Напарник ругался и что-то там колдовал.

– Зато мы обнаружили источник черной магии, – радостно объявил наш артефактор.

И это было последнее, что я услышала.

Сознание стремительно затягивало в темноту.

В воронку.

Чтобы вскоре выплюнуть меня в нереальность. Странную, пугающую, напитанную черной магией нереальность.

– Помогите! – услышала, пока оглядывала небольшой зал, от которого в разные стороны расходились коридоры и тонули в темноте. – Кто-нибудь!

Ну уж нет. Я с этого места не сойду.

Почему-то чутье… то самое, которого у меня не должно быть, да… подсказывало делать именно так.

– Я здесь! – крикнула громко.

– Эй… – совсем жалобно.

– Иди на мой голос.

Надеюсь, я тут нашла невесту, как там ее, а не большие неприятности.

Шаги.

Скоро из ближайшего затянутого тьмой коридора появилась та самая девушка, только заплаканная и полупрозрачная.

– Как тебя зовут?

– Немира Дексорт, – всхлипнула проклятая.

– Клодия конБаретт. Дай угадаю: ты посмотрелась в зеркало, увидела что-то черное и оказалась здесь?

У невесты лицо вытянулось. Но главное, она перестала истерически рыдать.

– Откуда ты знаешь?!

– Ну… я же тоже здесь.

Может, это глупость, но мне не было и вполовину так же страшно, как ей, я даже смешок издала. Да, мы попались. Но там, снаружи, остались маги, которые уже поняли, что происходит. И они найдут способ нас вытащить!

Надо в это верить.

И не бояться.

– Чувствуешь? – Немира снова затряслась, и ее облик будто еще больше истончился.

– Что именно?

Черную магию – да.

Есть еще какое-то невнятное ощущение, но…

– Тянущее такое чувство. – Немира провела здесь больше времени. Возможно, поэтому смогла обозначить происходящее словами лучше меня. – И слабость. Я как будто перестаю существовать.

Мрак. Не исключено, что Холд прав и у нас каждое мгновение на счету!

Трудно сказать, относится ли это ко мне, ведь проклятие предназначалось невесте. Однако оно не перестало действовать, затянуло в скрывающуюся в зеркальных коридорах реальность и меня тоже… Но я недостаточно чувствительна, когда надо, и не могу точно сказать, питается ли мной неведомая потусторонняя тварь.

Может, даже демон.

Паника подступала… Теперь казалось, что мои силы тоже тянут, от меня уже почти ничего не осталось и вообще нас не спасут. Мерзкое, склизкое болото. Реальных ощущений в таком состоянии не разобрать. И размеренно дышать, пытаясь взять контроль над страхами, не получалось.

Спокойная работа.

Ну да, как же.

Никто мне такого не обещал!

Стоп, а это что?..

Фантазия могла расшалиться… или Холд правда пытается пролезть. Сложно сказать. Только когда руку знакомо пронзило болью, я определилась. Кто мог знать, что однажды я этой боли обрадуюсь! Магия Холда била вспышками, он предпринимал попытку за попыткой прорваться к нам, но пока ничего не получалось. Я по определению ничем не могла помочь. Но я себя не контролировала. Было так страшно! И Немира над ухом хныкала. Цепляясь за шанс, словно за последнюю соломинку, я всеми силами потянулась к напарнику. Отдать буквально не могла, но…

Полыхнуло.

Звук был такой, словно что-то где-то сломалось, рассыпалось.