Сквозь божественную ложь 2 (СИ)

Старик нервно облизнул пересохшие губы, но ответил с неожиданной уверенностью:

— Я ошибся, признаю, но в наших обстоятельствах… Свет милосердный! Да, я брал кого попало, и я доверился этому… этому проходимцу. Он показался мне надёжным, тем, кто сможет держать в узде других висельников. Это мой просчёт, и я прошу за это прощения у вас, господин Даичи, я встану на колени перед вашим отцом… Я подвёл вас. Когда мы вернёмся домой, я подам в отставку. Но уверяю, я никогда бы и не подумал сотрудничать с бандитами! Зачем мне предавать ваше доверие и десятилетия верной службы ради…

Он скривился и плюнул.

— Убить мерзавца, и дело с концом. Непонятно, зачем его схватили живым.

— Потому что его поймала я. Он моя добыча, — усмехнулась Энель. — А я распоряжаюсь со своей добычей так, как сочту нужным.

Она махнула мне рукой.

— Не хочешь ничего спросить у него, перед тем как я его убью, Роман?

Я мысленно вздохнул. Ашура проявила удивительное благоразумие, решив взять Тэмина в плен. Однако обещание убить после допроса мало кому развяжет язык.

— Да, я бы тоже послушал, откуда у шайки бандитов куча добротного оружия и маги не из самых слабых, — кивнул Марк. — Если бы не… помощь Хесона и кое-какие странности с их тактикой, нас перебили бы без труда.

Раз он не упомянул Энель, значит, она не особенно рисовалась. И правильно. Сражайся она наравне с Меченосцем, не избежать подозрений.

— Какие ещё странности? — спросил Даичи. Язык у него ещё немного заплетался, но было видно, что купец пришёл в себя.

— Они не заваливали нас стрелами в начале. Жгли груз, вместо того чтобы расправиться с возницами и поскорее вынести самое ценное. Простые разбойники так не поступают.

— Потому что они не были простыми разбойниками. Я кое-что заметил, когда сооружал кляп магу, — сказал я, нагнувшись над беспамятным пленником, отогнул разрез рубахи и показал крошечную метку под его ключицей. — А вот что от каравана нужно Культу Ночи, мы сейчас и выясним.

В наступившей тишине длинное, закрученное ругательство Марка прозвучало особенно внушительно.

* * *

После недолгих размышлений я счёл, что целью сектантов была не наша троица. Иначе они не полезли бы на караван, в котором путешествовал Меченосец, — уж слишком высок был риск провала. Проще подождать, пока мы достигнем Радианта.

Получается, что-то вынуждало их напасть в заведомо проигрышных условиях.

Здоровяка-кинота усадили у кострища и вытащили кляп. Я пообещал Тэмину сохранить ему жизнь, если он согласится сотрудничать. Как и ожидалось, бандит с готовностью ухватился за соломинку. Он поведал, что был предводителем разбойников, обосновавшихся между Миделием и Фецитом. Какое-то время они успешно грабили купцов, пока однажды в их лагерь не пришли две фелины.

— Кошки-близняшки, — сплюнул Тэмин, — полукровки. Одна красная, вторая синяя.

Не в первый раз я проклял В гуще событий. Такие совпадения ничем, кроме божественного вмешательства, вызвать нельзя.

— Красная так всех сдавила, что не пошевелиться, а синяя пригрозила, что спалит, если не присягнем… ну, клятвы не принесём. На служение…

Он запнулся. Сглотнул.

— На служение Апостолу. Вот и принесли. А кто не стал, тех того, в пепел. Потом синяя дала задание: ловить караваны, но не резать, а живыми в лагерь тащить. За ними приходили, забирали куда-то… Я не спрашивал куда, ясное дело. Как страх первый прошёл, подумал, что даже на пользу это: кошки магов дали, артефактов подкинули, на долю не зарились… Но им рабов всё больше нужно было. Понукали не только на купцов бросаться, но и хутора окрестные уводить. Я отбрёхивался — их доить помаленьку можно, тоже прибыток. Затем обозы кончились, но посланцам от кошек всё мало было. Крайний срок поставили на днях. Я в Гетой подался, чтобы почву прощупать. Там встретил этого…

Он небрежно кивнул в сторону Дайска.

— Меня кошки знакам научили. Вижу — свой. Подвалил к нему и говорю, что служба требует. Он отнекиваться стал, но я про Апостола упомянул, и он тотчас согласился.

Помощник купца позеленел. Его облезлые уши прижались к проплешине.

— Что?! Н-н-не верьте ему, он лжёт! Слугам ночи свойственно сеять раздор!..

За спиной Дайска как по волшебству возникла Йована. Марк нацелил на него револьвер.

— Раздевайся. И без глупостей. Увидим, что на тебе нет метки, и вместе посмеёмся над враньём ублюдка.

Дрожащими пальцами старик расстегнул сюртук, запустил в него руку — и вдруг бросился к Тэмину. В ладони Дайска сверкнул узкий стилет.

Глава 13

Трудно сказать, на что рассчитывал старик. Понадеялся на секундное смятение, за которое он успеет прирезать бывшего подельника?

Возможно, не держи его на мушке Марк, у старика получилось бы воткнуть стилет в горло Тэмину.

Но пуля оказалась быстрее.

Прогрохотал выстрел, и Дайск, неловко споткнувшись, сложился в неестественной позе у ног Тэмина. На лицо здоровяка брызнула кровь, и он брезгливо подался назад.

Резко запахло порохом.

— Как же… Как же так… — пролепетал потрясённый Даичи. — Он ведь… десятилетиями… моему отцу? Нянчил меня на руках, читал книжки…