Сквозь божественную ложь 2 (СИ)

— У меня была семья в деревне под Радиантом. Отправившись в Область Аномалий, я рассчитывал провести там неделю, от силы две… А вернулся, проблуждав почти год и потеряв всех, с кем шёл. Иногда течение времени там искажается… Я думал, что пробыл в Области не больше месяца.

Он скрипнул зубами.

— Когда я добрался до дома… дома больше не было. Мелкая банда — их много водилось в ту пору, из неудачников, которые не могли пробиться в Область и промышляли разбоем. Та девочка… — Марк прерывисто вздохнул. — Напомнила мне о дочери. Так что я с радостью убил бы их, не задумавшись ни на секунду. И мне жаль, что кто-то добрался до них вперёд меня — я рассчитывал подкинуть дровишек в их костёр. Но я доволен и тем, что увидел напоследок их мёртвые рыла.

Когда Марк упомянул о дочери, он коснулся амулета на шее, и я осознал, что именно он желал потребовать у Колыбели. Какую ошибку исправить, чью гибель предотвратить. Ведь, как ни крути, это Область отняла у него шанс защитить семью — будет справедливо, если она и вернёт её.

Ради такого можно рискнуть рассудком и жизнью.

Короткое расследование ничего не дало. Перед рассветом Марк охранял другой конец лагеря в компании с одним возчиком, простым как две копейки парнем. При всём желании тот не сумел бы придумать свою правдоподобную ложь или умело придерживаться чужой.

Тем и закончились мои попытки добиться правосудия.

Или правосудие и состояло в том, чтобы предать смерти преступников? Больше никто не возражал против такого исхода — если не считать Айштеры. Но даже её сострадание подверглось испытанию. По признанию знахарки, когда она узнала про смерть бандитов, то испытала, вдобавок к скорби, и щекочущее чувство удовлетворения.

— Если принять путь авантюриста означает принять радость от того, что умирает другой, то я не хочу идти по нему. Ты говорил, что быт авантюриста — это рутина, грязь и лишения. Но это не полный список. К нему надо добавить насилие. И к нему я не… Я отказываюсь принимать это. Отказываюсь быть авантюристом, если буду радоваться смертям. Пусть это и расстроит маму… Но я не она. Я не могу быть как она, — сказала она и поспешно добавила: — Но это не значит, что я не помогу тебе избавиться от проклятия. Я пройду с тобой до конца. Просто… Не знаю, что будет потом.

Вместо ответа я обнял Айштеру, погладив по спине.

Долго же до неё доходило.

Остаток дороги мы преодолели без происшествий. Но мысль о том, что поблизости находился убийца, изрядно трепала нервы.

Внутреннее напряжение отпустило меня лишь к вечеру, когда на горизонте показались очертания Радианта.

Глава 15

Ворота как раз собирались закрывать на ночь, когда на подъёмный мост заехала первая обозная повозка. Недовольство капитана караула заглушили монеты, которые перекочевали к нему из рук Даичи.

Он щедро добавил сверх положенной платы за въезд, объяснив, что в телегах лежит самый обыкновенный груз — доспехи, заготовки под артефакты, руда для мечей, а также рисовое вино, которым славился Фецит.

— В общем, самое необходимое для бастиона, который охраняет покой верных последователей света, — добавил купец со смешком. Он многозначительно позвенел мешочком с монетами, который не спешил убирать, даже отсчитав плату.

Капитан, человек в возрасте, понимающе поиграл бровями и приосанился. Один стражник полез было к повозкам, заявив, что нужно более тщательно досмотреть груз. Начальник смены окрикнул его, и он, вжав голову в плечи, поспешно ретировался.

— Вижу, фелин вы честный, а нам, признаться, неохота полночи в ваших телегах копаться, — сказал капитан. Даичи сунул ему накладную, в которой страж порядка размашисто расписался, даже не прочитав, и забрал увесистый мешочек.

— Катите, — великодушно махнул он ладонью и отправился к сторожку, напоследок предупредив: — Наёмников пусть обвяжут, без этого никак.

Что такое «обвязка», я узнал совсем скоро. Каждому авантюристу, который носил при себе меч или иное боевое оружие, нужно было спрятать его в ножны. Их обматывали бечёвкой, на которую сургучом прикрепляли бирку. За это тоже полагалось платить, и я отдал мзду за себя и Энель тощему парню с усталым лицом. Кинжал Айштеры под закон не попадал, что я нашёл забавным. В чём смысл устраивать такие предосторожности, если при уличной потасовке всё равно будет обнажена сталь?

Моё недоумение лишь усилилось, когда стражник начал объяснять местные порядки. А они оказались суровыми: зачинщика любой потасовки, даже той, где обошлось парой разбитых носов, на месяц отправляли в тюремные казематы с правом досрочного выкупа. Деньги выходили приличные. Например, чтобы вызволить одного разумного, требовалось заплатить всё, что я и мои спутницы заработали за охрану каравана, да ещё и добавить сверху.

Куда хуже обходились с теми, кто ломал бирку. Если стража ловила таких удальцов, то они могли провести в темнице до полугода, и выкупить их было невозможно. А уж если дело дошло до убийства, то тут был путь один — на рудники, искупать прегрешение тяжким трудом на благо общества.