Сквозь джунгли Непала

Все это очень похоже на охотничий анекдот, хотя и написано в научно-популярной книжке. Там же говорилось, что слоны очень боятся мышей, поскольку те забираются глубоко в хобот или между пальцами и вгрызаются в тело.

Слоны действительно спят, прислонившись к дереву, но совсем не так, как указано в той книжке. Спящий слон чем-то неуловимо напоминает ребенка. Он лежит у дерева, привалившись к нему спиной, как к стенке, вытянув ноги, засунув хобот в рот, как малыш кулачок, и тихо похрапывает. Если его ночью осветить фонариком, то он сонно поднимает голову, вытащив изо рта хобот, и начинает им нюхать воздух. А узнав своего, слон вновь спокойно засыпает. У слонов очень хорошее обоняние. Ночью они по запаху определяют приближение тигра, по запаху находят дорогу домой. У слонов есть свои причуды. По натуре вообще это храброе животное, но встречаются среди них и трусы. Старая легенда о том, что слоны якобы боятся мышей, не получила, по моим наблюдениям, подтверждения. Слоны на мышей не обращают внимания, а то, что мыши забираются к ним между пальцев, не выдерживает никакой критики. У слона нога, как тумба, где нет ни одной дырочки, где бы могла поместиться мышь. Правда, слоны очень боятся муравьев, которые залезают к ним в хобот и ползают по слизистой оболочке, причиняя большие мучения. Часто от этого слоны даже бесятся. Вот почему слон всегда спит с хоботом во рту, а когда идет мимо муравьиной кучи, поднимает хобот высоко вверх.

Некоторые слоны боятся собак и все до одного — шума пролетающего над головой самолета.

Не любят они также и запаха керосина. Погонщики считают, что от керосина у слона облезает кожа. Однако это не соответствует действительности. Я сам как-то пролил керосин, сидя на спине слона, и ничего не случилось. Слон только все время поворачивал в мою сторону голову и водил хоботом. Вероятно, запах керосина отбивает другие запахи леса, а это обстоятельство вызывает у них тревогу.

Слоны прекрасно плавают. Во время половодья можно видеть в воде поднятые кверху хоботы — это слоны без устали пересекают десятки километров водного пространства, спасая пострадавших людей. Раньше при правлении семейства Рана в Непале, когда через большие реки, как, например, Коси, не было лодочной или паромной переправы, слонов использовали вместо лодок. На слонах транспортировали людей и грузы, тем более что для них не страшны крокодилы, а этими тварями кишат все большие реки страны.

Слонов оберегают от холода. Они весьма подвержены простудным заболеваниям. Один премьер-министр из семейства Рана, Джудха Шамшер Рана, послал в подарок тибетскому далай-ламе двух слонов. Однако в горах на пути следования в Тибет слоны погибли от холода.

Другой, не менее опасной для жизни слонов, болезнью является кожное заболевание корпачхау, нечто вроде слоновьей рожи. Бывают случаи, когда слона спасают своеобразным лекарством. Для его приготовления берут прядь человеческих волос, мешают их с бальзамом. Затем накаливают на огне металлический прут и опускают одним концом в этот состав и сразу же прикладывают к ране. При таком методе лечения слон может, конечно, наделать массу глупостей, поэтому ноги слона предварительно связывают огромными в два пальца толщиной цепями. Обычно раны лечат простым хирургическим вмешательством или их просто промывают водой, затем набивают песком и замазывают глиной, как дупло дерева.

Не знаю, как все остальные семьсот слонов Непала, но наши пять слонов были когда-то дикими, их люди поймали и заставили работать на человека. Вместе с чувством свободы бывшие дикие слоны теряют также и инстинкт продолжения рода. Наши слонихи были совершенно нечувствительны к присутствию слонов самцов. И все же слонята родятся.

Появившийся на свет слоненок до трехлетнего возраста беспечно бегает около своей матери, наслаждаясь жизнью, затем его приписывают к какой-либо стоянке или продают. Некоторые из них становятся боевыми слонами. Об одном таком знаменитом боевом слоне нам рассказал Манбиррая. Во время правления в Непале семейства Рана был слон по имени Бизули Прасад. Однажды премьер-министр сидел на спине Бизули Прасада и в погоне за стадом диких слонов далеко углубился в лес. Преследуемые слоны повернули на своих врагов. Прирученные слоны разбежались по лесу, только один Бизули Прасад не сдвинулся с места. Он по команде погонщика взял хоботом специально выкованный для него меч и бесстрашно ринулся на своих диких собратьев.

Как потом рассказал поцуа, его слон налетел на вожака и ударом меча, зажатым в хоботе, разрубил его надвое, а остальные слоны, испугавшись, разбежались по лесу.

С этих пор Бизули Прасад стал царем слонов Непала. Для его обслуживания премьер-министр выделил специальную свиту людей и четырех слонов-слуг, которые носили на своих спинах боевые доспехи и продукты питания для Бизули Прасада.