Сквозь кровь и пламя

В углу зала сидели трое мужчин. Их спокойное и замкнутое поведение ярко бросалось в глаза на фоне окружающего оживления. На всех были плотные черные плащи, полностью скрывающие одеяние и фигуру, но свет от соседних подсвечников отражался от металлических заклепок на темной кожаной кирасе одного из троицы.

– А кто там в углу? – поинтересовался Кейлен. – На торговцев не похожи. На солдат вроде тоже.

Он снова повернулся к Ристу, чтобы не привлекать больше нежелательного внимания. Одного раза за вечер хватило.

– Согласен. Когда я вернулся, они уже там расположились. Ни разу не вставали. Просто заказали еды, а потом так и остались сидеть, о чем-то перешептываясь. Не мое дело – и не твое.

Рист наклонил голову, чтобы посмотреть Кейлену в глаза.

Кейлен насмешливо хмыкнул.

– Ну да, ну да, спасибо, пап. Ты, как всегда, очень мудр.

Рист холодно промолчал и снова вернулся к книге.

Кейлен тоже не сказал ни слова, потом опять глотнул медовухи.

– Ладно, погляжу, как там Данн. Метание топоров кажется веселым занятием. Точно не хочешь присоединиться?

Рист на мгновение оторвался от книги.

– Нет, пожалуй, на этот раз я пас. Богов ради, Кейлен, ты ведь проследишь, чтобы вы двое не набедокурили? Он уже выпил четыре кружки.

Юноша, поднимаясь, пожал плечами и безнадежно развел руками.

– Если в Данне уже четыре кружки, то мы оба знаем, что я никак ему не помешаю, если он захочет куролесить.

Проходя мимо Риста, Кейлен хлопнул его по плечу. Тот отмахнулся и жестом подозвал разносчицу.

Когда Кейлен проходил мимо троицы чужеземцев, за их столиком царило полное молчание, и это немного напрягало. Некоторых нужно бояться, когда они шумят, а других – когда те молчат. Это сборище относилось к последним.

* * *

Без предупреждения из толпы вылетел топор и, совершив в воздухе несколько кульбитов, с глухим ударом очутился в мишени, чуть левее уже торчавшего из доски оружия, на дюйм ближе к центру. Группа разразилась одобряющими и радостными криками.

– Веселишься? – спросил Кейлен, хлопнув Данна по плечу.

Приятель развернулся и расширил глаза.

– Кейлен! – крикнул он, обхватывая Кейлена в крепкие, немного болезненные объятья. – Где ты пропадал? Я уж думал, увязался за кораблем и затерялся где-то в море… А я тут друзей завел. Они приехали из сбмого Дрифейена продавать пушнину и напитки. Хотя, на мой взгляд, они здесь, чтобы выпить – и пометать топоры, – он ненадолго задумался, поджав губы, – да, почти уверен, что именно за этим. Медовухи?

Кейлен понял, что Рист явно обсчитался. В приятеле уже было шесть пинт медовухи, не меньше.

Данн воздел свою кружку, чокнулся с Кейленом и сделал большой глоток.

– Пойдем, я тебя познакомлю. – Обняв Кейлена за плечо, Данн повел его к новым знакомым: – Други мои! Позвольте представить моего товарища и сердечного брата.

Кейлен закатил глаза; в присутствии пьяного Данна это требовалось часто.

– Знакомьтесь, Кейлен Брайер! Кейлен, это Одун, Бэрд, Дестин, Фелл, Кеттил, Лейф и Аллерон.

Кейлен усиленно пытался запомнить, как кого зовут, но безуспешно. Все мужчины выглядели почти одинаково: крепкие, широкоплечие, слегка немытые. Лица скрывали густые бороды, так что различать их можно было по цвету глаз и волос. Кейлен не сомневался, что уже скоро забудет все имена.

Каждый из представленных Данном мужчин отвечал «рад знакомству» и крепко пожимал Кейлену руку, юноша старался ответить тем же. До сих пор он видел лишь одного дрифейенца, несколько лет назад. Тот был одет так же, да и говорил похоже. Речь у него была грубоватая и раскатистая, но при этом напевная.

Человек, которого Данн назвал Аллероном, вышел вперед. Мускулистый парень, не старше Кейлена. Его светло-голубые глаза ярко выделялись на фоне темно-каштановых волос до плеч и густой бороды. Он протянул Кейлену топор рукоятью вперед. Красивое орудие, около двух футов в длину, с мастерски выделанной гладкой рукоятью из ясеня и простым лезвием.

– Хочешь присоединиться? Твой друг Данн быстро втянулся. – Аллерон улыбнулся. По крайней мере, Кейлену так казалось – за бородой увидеть было тяжело.

– Почему бы и нет? – Юноша взял топор и взвесил в руке, проверяя балансировку. – Какие правила?

Аллерон развернул Кейлена в сторону самодельной мишени на стене.

– Если попадешь между внешним кольцом и следующим, это одно очко. За следующее – два и так далее. Пять очков, если угодишь в центр, как и твой друг. Всё просто.

Он с ухмылкой посмотрел на Данна, тот засмеялся и приложился к кружке.

– Понял. – Кейлен перехватил топор покрепче, проверяя замах. – Будем надеяться, с этим я справлюсь лучше, чем с луком. Откуда бросать?

– Отсюда, вот отметка на полу. – Аллерон указал на вытесанную в полу полосу за спиной у Кейлена. По хмурому лицу проходившей мимо госпожи Элины стало понятно, что раньше этой отметины не было и ее добавили в интерьер постоялого двора эти самые дрифейенцы.

Все молча смотрели, как Кейлен зашел за полосу и носком левой ноги встал на нее. Нужно было пользоваться любым преимуществом.