Сквозь кровь и пламя

И в тот же момент из переулка на конюшенный двор ввалилась еще горстка лорийцев с мечами наголо: они, видимо, заслышали звуки драки. Огласив двор неразборчивыми криками, солдаты присоединились к сражению. Один из них, коренастый, сумел застать Эрика врасплох. Он вложил весь свой вес в толчок и опрокинул молодого человека на землю, а потом обрушил ему на грудную клетку каблук сапога. Эрик вовремя успел откатиться по вытоптанной грязной земле. Тогда солдат замахнулся, собираясь вонзить свой клинок в лежащего.

Кейлен нащупал у бедра круглое навершие рукояти. Он даже забыл про меч. Не думая, юноша вытащил его из ножен, чуть резче, чем требовалось, и поставил между Эриком и опускающимся мечом солдата. По металлическому звону он понял, что успел перехватить клинок в воздухе, не дав дойти до цели.

На короткое мгновение Кейлен встретился взглядом с солдатом. Сердце тут же заколотилось, а грудь наполнилась воздухом. Звон клинков и гул выкриков становились всё громче, заполняя собой пространство вокруг. Юноша снова включился в происходящее, когда солдат замахнулся уже на него. Сразу же вспомнились тренировки с отцом. Руки сами собой повторяли движения, парируя удары и выпады. У каждой фигуры было свое название, Варс всегда их повторял, но сейчас Кейлен, хоть убей, не мог вспомнить ни одного.

Солдат, похоже, уставал и сделал слишком сильный выпад. Он едва удержал меч, стараясь рубануть Кейлена по боку. Отступив на левую ногу, юноша напряг плечи и перехватил удар на полпути, отчего вражеский клинок отскочил в сторону. Противник оказался открыт. Оттолкнувшись пятками и поворачиваясь в пояснице, Кейлен воспользовался брешью и со всей силы ткнул мечом вперед. Под весом юноши клинок пробил кожаный доспех и вонзился солдату в живот.

Кейлен посмотрел в глаза противнику. В них было удивление, затем оно перешло в страх, и наконец не осталось ничего.

Юноша выдернул клинок из обмякшего тела, которое тут же осело на землю, и живот у него скрутило. Мертвый. Чувствуя, как дрожат руки, Кейлен попятился.

Без предупреждения что-то тяжело ударило его в грудь, выбивая дух. Он упал. Над ним высился еще один солдат в нагруднике с черным лорийским львом и воздетым над головой тяжелым двойным топором. С ревом он начал опускать оружие на юношу, но сбоку в шею ему вонзилась сталь.

Над Кейленом возник Данн, сжимая в руках меч, который он, видимо, поднял с лежащего рядом трупа. Глаза у него были остекленелые, а грудь порывисто вздымалась и опускалась.

– Кейлен? Ты цел? Давай, поднимайся! – голос Риста сначала гудел где-то далеко-далеко, потом, когда Кейлен наконец пришел в себя, резко ударил по ушам.

Сражение всё не утихало. Эрик поднялся на ноги и снова дрался сразу с несколькими солдатами в паре шагов от парней.

Кейлен медленно встал, силясь собраться с мыслями.

– Что… Что вы тут делаете?

– Что мы тут делаем? – вскинул брови Рист. – Ты ушел и не вернулся, а когда мы подошли к двери, то услышали звуки побоища. Это тебя надо спрашивать, что ты тут делаешь?

Кейлен не ответил. В голове всё путалось. Он пытался осмыслить происходящее вокруг. Эрика со спутником окружили и теснили. Имперских солдат было слишком много. Эйсон с Фардой обменивались страшными ударами, на лицах застыла сосредоточенность. Каждого украшала пара новых кровавых росчерков.

Данн, спотыкаясь, подошел к Кейлену с Ристом. Встретившись с ним взглядом, Кейлен вопросительно вскинул подбородок: ты как, мол?

Данн помешкал мгновение и слегка покачал головой.

Кейлена схватили за плечо.

– Тут нам не победить. Нужно бежать. Тебе и твоим друзьям тоже. Живо, за мной.

С этими словами Эрик развернулся на месте и, со свистом размахивая клинками, принялся прокладывать путь через строй солдат. Кейлен бежал за ним не оглядываясь: он знал, что Данн с Ристом не отстанут.

От ударов сердца содрогалось всё тело. Рука, сжимавшая рукоять подаренного отцом меча, дрожала. Вдруг посреди творящегося ужаса он заметил изящные узоры, идущие по клинку от гарды. Отчего-то украшение казалось неуместным на предмете, предназначенном исключительно для того, чтобы отнимать жизнь.

«Я только что убил человека».

Краем глаза юноша заметил вспышку стали и взмахнул мечом, встречая удар. Затем налег плечом, опрокидывая противника наземь.

– Дален, прикрой! – рявкнул Эрик своему спутнику.

Тот уже добежал до повозки и вытащил оттуда лук с колчаном.

Стрела со свистом пролетела у уха Кейлена, а знакомый глухой удар свидетельствовал, что она нашла свою цель.

– Бегите!

Дален выпустил очередную стрелу, и еще один солдат упал наземь.

Возле повозки Эрик остановился.

– Забирайтесь!

Он подсадил Кейлена, затем Данна с Ристом и, наконец, влез сам.

– Дален! – окрикнул он спутника и указал на Эйсона, который продолжал фехтовать с Фардой.

– Отец! – заорал Дален, спуская тетиву.

Эйсон повернулся на оклик, как раз когда стрела вошла в плечо Фарде. Тот лишь хрипло хмыкнул, и то скорее от раздражения, нежели от боли. Отскочив от раненого противника, Эйсон побежал к повозке.