Сквозь кровь и пламя

Она прекрасно понимала, что всё еще стоит между мужчиной в зеленом камзоле и бандитами, поэтому медленно отступила на край улицы, постоянно глядя то на одного, то на других.

– Послушай приятеля. Сказки – ложь, да в них намек, – произнес мужчина размеренным голосом. Его пальцы медленно постукивали по округлой серебряной рукояти меча.

Каффа с Руфином переглянулись. Каффа раздраженно выдохнул и, сузив глаза, ткнул пальцем в рыцаря:

– Мы еще встретимся. – Слова сорвались с его губ, будто камни прокатились по ржавой решетке.

– Очень на это надеюсь, – отозвался рыцарь вслед бандитам и снова повернулся к Элле. Он шумно выдохнул, затем неловко улыбнулся и провел рукой по волосам. – Что ж, могло быть и хуже. Вы в порядке?

Элла была поражена его спокойствием. Сердце девушки колотилось так, как будто хотело сбежать, а в животе всё сжалось, но ее спаситель словно всего лишь разнял дерущихся мальчишек.

– Я… Спасибо вам. Я здесь впервые и не знала…

– Ничего страшного. Кэмилин правда прекрасен, только днем. Ночью он меняется, впрочем, как и любой другой город. В одиночку гулять небезопасно, будь ты женщина или мужчина.

– Но вы же ходите сами по себе, – заметила Элла.

– Ну, я – другое дело, сами видели. – Он махнул рукой в сторону переулка, куда убрались бандиты.

– Что ж, ясно… Еще раз спасибо за доброту, но мне нужно идти. Я задержалась, и Рэтт наверняка будет волноваться…

Элла вцепилась в подол юбки, не в силах успокоиться.

– Вам, надеюсь, недалеко? Могу проводить.

– Нет-нет… не надо. Я сама. Спасибо. Берегите себя.

Она быстро зашагала прочь, едва не срываясь на бег. Рыцарь что-то кричал ей вслед, но она не разбирала слов. Сердце продолжало биться в грудную клетку, словно пыталось ее проломить.

По щеке скатилась слеза. Элла тихо заплакала, не сбавляя шага.

Рэтту она ничего не скажет. Не хватало, чтобы он беспокоился. Иначе он никогда не отпустит ее одну.

Рэтт побарабанил пальцами по старому, видавшему виды дубовому столу. Он отколупнул от края щепку – столешница крошилась буквально от прикосновения.

В «Витой дуб» он вернулся час назад. Трактирщик по имени Форн встретил его у входа и сообщил, что для Рэтта письмо. На тощем обветренном лице появилась широкая ухмылка. Рэтт, конечно, сообщил дяде о своем маршруте, но получить письмо едва ли ожидал.

В задумчивости он глотнул эля. Привыкнуть к резкому, горькому вкусу по-прежнему не получалось. Он всегда оставался в горле дольше, чем хотелось бы. Другое дело – сладкая медовуха Ласха Хейвела! Рэтт почти ощущал ее на языке. Этого напитка ему точно будет не хватать. Он с тоской вздохнул, потом снова взял письмо и перечитал:

Дорогой Рэтт!

Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии.

«Витой дуб» видал лучшие дни, но Форн Блаквелл – хороший человек. Он присмотрит за тобой, пока ты будешь в Кэмилине. Как мы договаривались, я выбил тебе место в городской страже Бероны. Место не тепленькое, но со временем можно добиться больших успехов.

В предыдущем письме ты упомянул, что вы с твоей возлюбленной собираетесь плыть из Фолстайда. Рэтт, это очень небезопасное место, и не важно, насколько хорошо ты можешь за себя постоять. Да и путь через всю Илльянару слишком долог и тяжел даже для закаленного солдата.

Я связался со своими знакомыми в порту Антикера и достал вам два билета из Гизы. Я знаю, денег у вас сейчас нет, но я оплатил их полностью. Сочтемся уже на месте. Просто хочу видеть тебя целым и невредимым, иначе мой брат никогда меня не простит.

Когда будешь в Гизе, найди в порту человека по имени Джак Нарис. Скажи, что от меня.

Береги себя, Рэтт. С нетерпением жду встречи с тобой и твоей возлюбленной.

Счастливого пути,

Таннер

Рэтт перечитывал письмо уже в четвертый раз. Когда они с Эллой только задумали покинуть Прогалину, он первым делом написал именно Таннеру. Его дядя был хорошим человеком. Рэтт видел его лишь несколько раз (путешествовать между севером и югом всегда было трудно), но всегда Таннер обращался с ним как с собственным ребенком. Но Гиза?..