Сквозь кровь и пламя

Рист неодобрительно покачал головой, затем лизнул палец, перевернул страницу и снова углубился в чтение.

– Я никогда раньше не бывал в Кэмилине. Да он же раз в десять, может, в двадцать больше Прогалины. Пожалуй, дальше, чем в Пирну, я никуда и не ездил. Кстати, сколько еще до Бел…

Дален предостерегающе поднял брови. Данн не умел держать язык за зубами. А после выпивки станет еще хуже.

Краем глаза Кейлен заметил, как служанка пронеслась мимо их стола, мечась, словно безголовая курица. Она уже про них забыла. Дождавшись, пока с Данном случится очередной приступ словесного поноса, Кейлен встретился с девушкой взглядом и махнул рукой. На ее лице мелькнуло узнавание. Подобрав юбки в кулаки, она побежала к бару, виляя между подвыпившими посетителями. Вскоре служанка вернулась к столу, рассыпаясь в извинениях. Она поставила перед Данном три кружки холодного эля. Тот улыбнулся ей, заплатил за напитки и пододвинул кружки Кейлену и Ристу.

Данн как раз подносил бокал ко рту, когда Кейлен выразительно кашлянул и приподнял бровь.

– Ну да, конечно. Тебе лишь бы товарища обобрать.

Данн покопался в карманах, ища монету. Потом бросил ее Кейлену, но чуть сильнее, чем нужно. Рист оторвался от книги и понимающе улыбнулся. Он ничего не упускал.

Ночь шла, и напитки лились рекой. С каждой кружкой Данн нес всё больше и больше чуши. Дошло до того, что, по его рассказам, медведь, которого друзья убили во время Испытания, был размером с дракона.

– Говорю: огромный! Футов двенадцать… ик!.. а то и все четырнадцать…

К тому времени, когда Эйсон вышел из закутка, Данн уже переврал все истории, которые Кейлену были известны, а также сочинил еще пару довольно сомнительных.

Рист редко поднимал глаза от своей книги. Дален, к удивлению Кейлена, был весьма увлечен рассказами Данна и поглощал эль в таких же объемах. Возможно, одно объясняло другое.

Кейлену также удалось уговорить Эрика на повторное состязание по метанию топора. Он не сомневался, что в тот вечер Эрик промахнулся намеренно.

Когда Кейлен наконец рухнул на кровать, его спина буквально взвыла от облегчения. Наступила долгожданная передышка от ноющей боли, которая сопровождала его весь день.

Он лежал, раскинув натруженные руки и ноги. Их ломило, но ломота была приятной. Даже пьяный храп Данна не помешает ему выспаться этой ночью.

* * *

Его чуткий сон нарушил скрип половиц снаружи комнаты.

– Данн, – прошептал Кейлен, стараясь не слишком повышать голос.

Никакого ответа. Друг продолжал громко храпеть. Кейлен раздраженно вздохнул.

– Рист…

– Да? – прохрипел спросонья Рист, протирая ладонями глаза.

– Там кто-то есть. – Кейлен кивнул в сторону двери.

– Ладно тебе, не будь…

Что-то грохнуло.

– А? Какого?!.. – крикнул Данн, вскакивая.

Дверь распахнулась, ударившись о деревянную стену. В проеме возник Эрик, у его ног лежало тело, заливая пол кровью.

– Одевайтесь и хватайте вещи. Мы уезжаем.

Парни лишь тупо смотрели на него.

– Живо!

Тэрин скакал сквозь ночь, холодный и злой ветер хлестал его по лицу. Поплотнее запахнув плащ, он дал знак Вэйну ехать быстрее. Что-то было не так. Эльф еще не знал, что именно, но на задворках сознания скреблось нехорошее предчувствие.

До «Увядшего листа» оставалось порядка трех лиг. Тэрин знал тамошнего трактирщика, и если тот не станет болтать – проблем не возникнет. Поразительно, насколько сговорчивыми становятся люди, когда в дело вступает монета.

Горячий ужин и мягкая постель ему бы не повредили. Спина болела, запястья затекли. Он уже очень давно не отдыхал. Очень давно. Стиснув зубы, эльф заставил Вэйна поднажать.

Оставлять добытое, наконец, Эйсоном яйцо отчаянно не хотелось – как и Кейлена. Вот ведь странный поворот судьбы: они столетиями искали яйцо, а дралейд им попался совершенно случайно. Причем дралейдом оказался сын Варса… Тэрин многое отдал бы, чтобы узнать об этом заранее. «Покойся с миром, друг мой. Я присмотрю за мальчиком. Ты, по крайней мере, счел нужным передать ему мой меч».

А у того его приятеля – Риста – была искра. В эти времена встретить человека с искрой на юге стало большой редкостью. В старых сказках об инквизиторах, которые ловят и уносят непослушных детей, была доля истины. Инквизиторы отлавливали тех, кто проявлял хотя бы малейшую склонность к владению искрой, и забирали их в Высокую башню Бероны. В итоге передавать дар по наследству стало просто некому. Это действительно печалило. Зато и инквизиторы перестали наезжать в эти края – едва ли даже кто-то из местных старожилов видел их вживую. Жизнь на задворках Империи имеет свои преимущества.

Вэйн вдруг встал и, замотав крупом, чуть не сбросил Тэрина со спины прямиком в грязь. Конь перебирал копытами и тревожно ржал, вертя головой из стороны в сторону.

Внезапная остановка сбила с мысли, и Тэрину потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя.

– Странно видеть эльфа в здешних краях.

Гулкий голос заполнил собой ночь; он звучал сразу отовсюду и ниоткуда. Тэрин узнал этот голос: резкий, словно сталь, царапающая гравий. Он непроизвольно поежился и потянулся к искре, вытягивая нити огня и духа. На всякий случай.