Сквозь кровь и пламя

Так они молча шли, кажется, несколько часов. Только хлюпала грязь под ногами да с писком разбегались крысы, едва заметив у себя в туннеле незваных гостей. В конце пути шар вдруг погас и исчез. Зато Эрик отодвинул люк, и сверху ударила полоска лунного света.

– Лестницы нет, придется карабкаться, – прошептал Эрик и, пыхтя, стал выбираться на поверхность.

Оказавшись снаружи, Кейлен испытал облегчение. Наконец можно было вытянуть руки и размять ноги. Да и свет теперь падает с неба, а не исходит от загадочного парящего шара.

– Некогда рассиживаться, идем. Нам нужно добраться до «Увядшего листа». Тэрин ждет нас там, остальные тоже направятся туда.

– Остальные?

Все повернули головы и увидели Тэрина верхом на лошади шагах в двадцати. Под глазами у него пролегли темные круги, и он едва держался в седле.

* * *

Одним клинком Дален парировал удар солдата, а второй вонзил ему в живот.

«Передавай привет богам».

Не обращая внимания на боль в плечах и спине, он посмотрел на Риста. Парень оказался не таким уж беспомощным, как Дален думал вначале. Двое убитых лежали у его ног, а сам он неплохо отбивался от третьего. Однако выглядел он усталым, причем гораздо сильнее, чем ожидал Дален. Руки опускались под непривычной тяжестью клинка, шаги замедлились, а глаза остекленели. Так ему долго не протянуть.

Слева донесся яростный клич, и Дален чудом увернулся от удара. При этом он успел подставить ногу, и солдат кубарем покатился вниз по булыжной лестнице. Обратно он поднимется еще не скоро.

Не раздумывая, Дален кинулся на имперца, который сражался с Ристом.

Он с разбегу ударил солдата плечом в ребра, отчего тот отлетел к каменной стене. Следом Дален всадил меч ему в подбородок. Лориец сполз по стене, как улитка, оставляя за собой кровавый след.

Дален на мгновение остановился перевести дух. От столкновения он пострадал не меньше солдата.

– Ты в порядке? – тяжело дыша спросил он.

Глаза у Риста только что не слипались. Юноша упал на колени и выронил меч. Металл пронзительно звякнул о камни; звук далеко разнесся по пустынной улице.

– Эй, эй! – Тело Далена запротестовало, когда он кинулся ловить заваливающегося вперед юношу. – Рист, посмотри на меня. Ты в порядке?

Дален бегло оглядел Риста на предмет ранений, но ни одного не нашел. Странно.

– Я… я в порядке. Просто ужасная слабость. Я не могу это контролировать.

Рист едва дышал, под глазами у него пролегли темные круги. Дален готов был побожиться, что таким бледным он парня еще не видел.

– Что контролировать? – спросил Дален.

Дыхание восстановилось, но теперь начало сводить мышцы. Ждать ответа некогда. Крики приближались, пора было двигаться.

– Идти можешь?

Рист не ответил. Он тупо смотрел в пустоту, прикрыв веки и разинув рот. Дален понял, что, если отпустит его, юноша рухнет. Он словно спал на ходу. «Да что это с ним?»

Дален обхватил Риста за спину и закинул его руку себе на плечо. Всё его тело заныло от боли. Пытаясь удержать обмякающего, будто мешок, парня, Дален чуть вместе с ним не повалился на мостовую. Колени взвыли. Последние дни, наконец, давали о себе знать. «Спать, и поскорее».

– Пойдем, Рист. Уже недалеко. – Он тяжело вздохнул, с трудом переставляя ноги, и пробормотал себе под нос: – Из этого города ведет не один туннель.

Поморщившись от боли, он перехватил Риста поудобнее. «Что ж, могло быть и хуже. Хотя бы ногами передвигает сам».

Дален почти не сомневался, что они идут в правильном направлении, хотя до конца уверен не был. Раньше он никогда не пользовался туннелем под «Слепым козлом». Отец всегда отправлял их через аптеку Оливера. Впрочем, другие выходы наверняка охранялись, так что пришлось полагаться на этот вариант.

Вдвоем они ковыляли по пустынной улице, где компанию им составлял только ветерок. Рист ничего не соображал, просто переставлял ноги. В бледном свете луны длинные мощеные улицы сливались с серым камнем домов по обе стороны. Каждый шаг многократно отдавался эхом, заставляя Далена вздрагивать.

Он постоянно оглядывался через плечо, обращая внимание на переулки и лестницы. Уж слишком тут тихо, особенно учитывая поднятый ими переполох. Весь город должен стоять на ушах, но ничего не было. Ни звука. Превозмогая боль, Дален прибавил шаг.

До «Слепого козла» уже недалеко. Еще чуть-чуть…

– Как благородно с твоей стороны, – раздался грубый, скрипучий голос.

Дален замер и чуть не упал под тяжестью обмякшего Риста. Он завертел головой, ища источник голоса. Тот напоминал шипение змеи и, казалось, звучал одновременно отовсюду и ниоткуда:

– Что мне с тобой делать, дитя? У тебя нет того, за чем я пришел, но тот, кого ты несешь… интересен.

– Кто ты? – крикнул Дален, не сумев скрыть панику.

Ночь как будто сгустилась, погружая всё вокруг в темноту. Дален задрал голову – луна светила по-прежнему ярко. Волоски на теле встали дыбом.

– Предлагаю тебе сделку, – прозвучало за спиной.

Быстро, насколько позволяли силы, Дален развернулся.