Сквозь кровь и пламя

Звуки леса успокаивали и убаюкивали. Пение птиц смешивалось с несмолкающим жужжанием насекомых. Ночной ветерок шуршал листвой, неподалеку журчал ручей. Идиллию нарушал громоподобный храп Тэрина. Даже Данн не мог бы с ним потягаться.

Эльф уснул сразу же, как они разбили лагерь, и Кейлен не удивился. Когда они встретились у выхода из туннеля под Кэмилином, Тэрин выглядел так, словно вот-вот упадет с лошади. Подобной усталости Кейлен ни у кого никогда не видел. Тэрин был похож на оживший труп: под глазами черные круги, и без того светлая кожа совсем побледнела, дыхание хриплое. Такое впечатление, будто его долго колотили и волокли по земле.

Эйсон сидел позади Тэрина, привалившись к дереву и закрыв глаза. Рюкзак с яйцом он держал на коленях, обхватив обеими руками. Кейлен был уверен, что Эйсон не спит. Воин, казалось, никогда не терял бдительности.

Кейлен сунул руки под плащ, чтобы согреться. И тут он нащупал его – шарф, купленный для матери в Мельногорске. Он не стал его доставать, так как и без того помнил наизусть: золотисто-красный, с кремового цвета вышивкой в виде кружащихся на ветру листьев. По телу пробежал озноб, а на глаза навернулись слезы. Перед внутренним взором снова отчетливо возникло бездыханное тело отца, все в крови. Рыдающая матушка. Горящий дом. Крики. Желудок скрутило, руки затряслись.

«Нет, не надо! Только не сейчас…»

Данн вскочил на ноги и схватил с земли лук. Кейлен только повернул голову, а тот уже целился куда-то в темноту.

– Данн?..

– Тихо, – шикнул на него друг.

Юноша тоже уставился в чащу, но видел лишь мрак среди бескрайнего моря деревьев. А затем он услышал шорох. Кто-то – или что-то – приближался к поляне через подлесок.

Эйсон раскрыл глаза, поднялся, закинул рюкзак на спину и достал мечи. Тэрин, кряхтя от усталости, встал рядом.

– Днем рождаюсь, а ночью умираю, – послышалось из темноты леса. – Могу летать, могу ходить. Могу плавать, но не мокну. Что я такое?

Эрик оглянулся на отца, тот кивнул.

– Ты – птичья тень! – крикнул он в ответ, смеясь. – Иди сюда, брат!

Дален, ковыляя, вышел на свет. Он прихрамывал на правую ногу, лицо было всё в порезах и синяках, а на одежде бурели пятна крови.

– Они выбрались… – пробормотал Кейлен, облегченно улыбаясь. «Еще одной потери я бы не выдержал».

Эрик крепко обнял Далена и, отстранившись, внимательно осмотрел.

– Легких путей не ищем, а? – засмеялся он. – Не бойся, братишка. Я научу тебя паре приемчиков.

– Да вали ты в бездну! – хмыкнул Дален.

Эйсон вложил мечи обратно в ножны и с одобрением улыбнулся. Дален благодарно кивнул.

– А где Рист? – спросил вдруг Данн, вглядываясь в темноту.

Дален промолчал, но изменился в лице. У Кейлена пересохло в горле. «Только не Рист… Нет-нет, прошу, только не Рист!..»

– Простите, – еле слышно прошептал Дален, уставившись в землю. – Я сделал всё, что мог. Нам пришлось пробиваться. Он достойно бился, но…

– Что случилось?! – заорал Кейлен и сам подивился своему гневу. Такой вспышки он от себя не ожидал.

– Там была Тень… мне кажется. Я вонзил клинок ей прямо в сердце, только ничего не случилось. А потом меня отшвырнуло в сторону, – упавшим голосом произнес Дален, глаза его заблестели.

– Тень? Какая, в бездну, Тень? – спросил Данн.

– Что она делала здесь, в Кэмилине? – не обращая внимания на юношу, осведомился Эйсон.

– Полагаю, ей нужно было яйцо, – сказал Тэрин. Все посмотрели на эльфа. – Я уже столкнулся с ней по дороге в «Увядший лист». С ней были солдаты. Я еле ушел от них. Тень знала, что вы в Кэмилине, поэтому наверняка охотилась за яйцом.

– В бездну яйцо! – дрожа от злости, произнес Кейлен и шагнул к Далену. – Где Рист?

На несколько мгновений воцарилась тишина.

– Тень его забрала.

– Забрала?! – одновременно воскликнули Данн с Кейленом. – То есть как это «забрала»?

Дален мрачно покачал головой.

– Я ничего не мог поделать. Тень отшвырнула меня, будто куклу. Я потерял сознание, а когда очнулся, никого не было. Мне…

– Ты бросил его?!

Кейлен налетел на Далена и толкнул его в грудь, тот отшатнулся, однако на ногах устоял. В ушах у юноши нарастал гудящий шум, в котором тонули даже бешеные удары сердца.

Глаза Далена вспыхнули злостью.

– Еще раз так сделаешь, и тебе несдобровать. Мне жаль, что его забрали, но я ничего не мог поделать.

– Ты просто оставил его? Одного? – продолжал кричать Кейлен, чуть не упираясь лбом в Далена. – Ты трус! Ты сбежал, когда он нуждался в тебе!

Кровь внутри закипела, и он снова пихнул Далена. На этот раз тот среагировал быстрее и с размаху врезал Кейлену по носу. Хруст, резкая боль, и Кейлен очутился на земле.

– Я хоть был с ним, – прохрипел Дален. – А вот где был ты?

Не обращая внимания на головокружение, Кейлен поднялся и приготовился снова кинуться в бой, однако Данн успел его придержать.

– Кейлен, успокойся. Так ты ничего не изменишь.

– «Успокойся»? – фыркнул юноша, утирая текущую из носа кровь. – Он бросил Риста, Данн! Позволил его забрать!

– Да, я слышал. – Данн схватил Кейлена за плечи и коснулся лбом его лба. – Мы спасем его, обещаю, но сейчас не время для ссор… Ладно?