Сквозь льды [Повесть о полярном исследователе Р. Амундсене]

— Держите вдоль этой горы, чтобы спасаться от ветра и волн, — так приказал капитан.

Засыпая, Амундсен слышал, как наверху выл ветер, корабль сильно качало, волны глухо били о борта, винт корабля рокотал ритмично.

Утром, проснувшись, Амундсен не услышал ни шума, ни грохота, ни свиста — кругом мертвая тишина. Корабль стоял.

Амундсен быстро оделся, выскочил на палубу. Вокруг корабля высокими стенами поднимались ледяные горы; корабль был заключен между горами, как в тюрьме. Амундсен подошел ко второму штурману.

— Что случилось?

Штурман смущенно ответил:

— Ночью был такой ветер, что я в темноте не заметил, как нас оторвало от айсберга и бросило сюда. Мы спаслись чудом.

Капитан, начальник экспедиции, механик, матросы уже стояли на палубе. У всех на лицах была тревога. Однако нужно было найти выход из плена. Был дан приказ развести пары. И винт заработал снова.

Капитан сам повел корабль вдоль ледяных гор.

А за горами продолжала бушевать буря. Ледяные горы медленно покачивались, иногда с них срывались огромные глыбы льда и с грохотом падали в воду. Каждую минуту они могли свалиться на корабль и разбить его в щепки. Вот впереди капитан заметил небольшую щель и направил туда корабль. Издали щель казалась очень узкой, но когда подошли ближе и примерились, то обнаружилось, что через нее можно пройти в океан.

«Бельгика» благополучно проскользнула между ледяными горами и вышла в открытое море. Страшная опасность миновала. Но океан еще продолжал бушевать. «Бельгика» пошла вдоль кромки на запад. Огромные волны катились с севера, прижимая корабль ко льдам. Амундсен стоял у штурвала. Волны все сильней и сильней били в борт. Еще удар, и корабль столкнется с льдиной. Амундсен повернул штурвал, чтобы уйти к северу, дальше от опасных льдин.

— Зачем меняете курс? Держите вдоль кромки! — закричал капитан.

— Нас ударит о льдину.

— Будем искать во льдах заводь, зайдем в нее и переждем бурю. Поворачивайте на прежний курс.

Амундсен нахмурился. Он понимал: капитан ошибается. Если ветер гонит корабль на льды, надо приложить все усилия, чтобы уйти как можно дальше в открытое море. Иначе бешеная волна может поднять корабль, разбить его о лед. Сколько раз Амундсен читал о таких случаях! Может быть, сказать капитану? Но морская дисциплина велит: «Не спрашивают — не лезь с советами».

И корабль, подкидываемый волнами, шел по-прежнему вдоль самой кромки. В одном месте ледяная кромка разорвалась, и открылся проход в четверть километра шириной. Он вел прямо к югу, во льды.

Капитан приказал:

— Держите курс в этот проход!

Удивленный этим диким приказом, Амундсен вопросительно глянул на де Герлаха, но тот кивнул головой в знак согласия с капитаном.

Амундсен повернул руль, и корабль быстро понесся по проходу к югу, подгоняемый сильным ветром.

В течение четырех часов корабль зашел во льды на сто километров и остановился. Волнения здесь не было, справа и слева от корабля простирались необозримые ледяные поля. Все радовались избавлению от опасности. Не радовался только Амундсен. Вскользь он сказал капитану:

— Нас захлопнет, как в ловушке. Льды позади могут сомкнуться.

— Ничего, — равнодушно ответил капитан. — Мы постоим несколько дней, переждем бурю и снова пойдем в океан.

Всю ночь Амундсен провел на палубе. Он слышал, как потрескивали и двигались льды. Но проход не закрывался. Стиснув зубы, Амундсен нервно ходил по палубе. Будь он капитаном и начальником экспедиции, он немедленно вывел бы отсюда корабль. Пока же… пока молчи и жди. Перед светом он ушел в каюту и не успел прилечь, как услышал топот и крики. Он снова поднялся наверх. Льды со всех сторон сжимали корабль. От прохода не осталось и следа. «Бельгика» плотно засела во льдах. Это случилось 3 марта 1898 года. А зима только начиналась — страшная полярная зима с многомесячной темной ночью.

В течение первых двух недель Амундсен каждый день спускался на лед и ходил на лыжах вдоль закрывшейся трещины, надеясь отыскать проход для корабля. Трудно было примириться с тем, что придется зимовать среди плавучих льдов. Он понимал, в какое опасное положение попали люди и корабль. Только у четырех человек была теплая одежда. А теперь весь экипаж остался во льдах зимовать без мехового платья, без достаточного количества пищи и даже без ламп для освещения кают.

Амундсен проходил километр за километром, отыскивая открытую воду, но все кругом было заковано льдом. С юга дул холодный ветер, каждый день гуляли метели — ясно было, что зимовка неизбежна.

В последний раз он прошел больше десяти километров. И с самым безрадостным чувством вернулся на корабль.

— Прохода нет! — глухо сказал он, глядя на унылые лица матросов и растерянное лицо капитана.

Вечером весь экипаж собрался в кают-компанию. Все молчали, будто боялись, что, заговори кто-нибудь первый, сейчас же все начнут обвинять капитана в оплошности: зачем он повернул во льды и загнал корабль в ледяную ловушку? Долго стояло молчание. Наконец доктор Кук заговорил: