Сквозь огонь

Показанные Избором уловки-обманки, которыми Сергей старательно овладевал, на поединщике уровня Дерруда не работали. Ведун предупреждал, что так будет. Мол, для того, чтобы постичь суть этого боя, надо упражняться, упражнятся и упражняться. И ежедневно, невзирая на обстоятельства, выполнять тот особый комплекс движений с копьем, который и есть главная тайна родового искусства. Но даже и на начальном этапе кое-что из «фамильной» школы потомков знаменитого Вильда Морехода Сергею освоить удалось. Не столько приемы, хотя и приемы тоже, но некие общие принципы, которые, кстати, прекрасно сочетались со школой византийской. Правильная организация движений плюс возросшая скорость. Плюс улучшившаяся скорость реакции. Физическая база у Сергея нынешнего была существенно лучше, чем у того, прежнего тела. Все было лучше: зрение, координация, подвижность… Все, кроме собственно силы. Но сила – будет. Сергей знал: воля и разум могут лепить богатырей почти при любой наследственности. Его приемный сын из прошлой жизни был тому примером. Если Харальд Берсерк пойдет в поход вместе с Олегом, то будет крайне интересно с ним «пообщаться».

Причем если раньше Сергею больше хотелось поглядеть, как сойдутся Харальд и Дерруд, то теперь мечталось попробовать самому. Хотя бы для того, чтобы осознать, насколько он еще слаб. Тоже ведь полезно.

В мастерстве, силе и росте прибавили не только Сергей с Машегом. Вся молодежь Сергеевой команды прилично подросла в прямом и переносном смысле.

Длинноносый Бушуй и курносый белобрысый Кочень теперь работали в строю немногим хуже массивного Виска, Траин Геллирсон уверенно держал в поединке опытного хускарла Геста. А его приятель Клеп не уступал в строю бывшим лжескоморохам. Молодежный десяток Сергея из сборной солянки разнородных и разноуровневых бойцов превращался в элитную боевую единицу, способную украсить любой хирд или дружину.

Но сейчас они украшали дружину Сергея, которая с момента его возвращения из Новгорода удвоилась. Теперь под его началом было почти пятьдесят человек. Полтора десятка отроков, отобранных Деррудом, пока Сергей «стажировался» у Избора. Восемь молодых гридней, переданных ему Ререхом. И главный подарок княжича – Прастен.

Лучший кормчий Ререха принял один из трофейных драккаров, тот самый, который княжич передал Сергею, и теперь активно готовил его к походу. Дело непростое и недешевое, но средств у Сергея хватало, и специалистов тоже. Был даже один уникальный. Дерруд. Дан и здесь оказался незаменим, потому что год отходил по Лебединой дороге именно на этом драккаре и знал его «драконьи» стати лучше, чем тело своей юной наложницы.

В общем, дело спорилось. И когда прибрежная полоса Белозера очистилась от льда, могучий двадцатишестивесельный дракон был готов окунуть киль в прозрачную озерную воду. У Грейпа была идея положить под этот киль подходящую жертву, но Дерруд, Прастен и Сергей дружно воспротивились. Правда, по разным причинам. И трое из них сошлись на том, что корабль, носивший имя «Хродгейр», то есть «Копье славы», стоило бы переименовать. Поскольку никакой особой славы его прежние владельцы на нем не стяжали. Четвертый, Дерруд, считал, что корабль ни при чем. Просто удача Сергея оказалась выше, чем у Тови-хевдинга. Так что переименовывать «Хродгейр» нет смысла.

А если и менять имя, то только после того, как корабль покажет себя в бою.

С этим согласились все.

– Надо увидеть его характер, – деловито изрек Прастен. – Тогда и поймем, как его именовать.

– Заодно и жертва будет подходящая, – добавил Дерруд. – Не рабской же кровью умащать такого красавца.

К этому заявлению присоединил свое авторитетное мнение и Избор, явившийся в варяжскую столицу как раз к окончанию работ.

Что, впрочем, не помешало ведуну облазать «Копье» снизу доверху и нацарапать кое-где свои ведунские значки.

– Ножик мой сохранил? – поинтересовался Избор вполголоса, улучив момент, когда они остались наедине.

Сергей молча похлопал по кармашку на сапоге.

– В поход пойдешь – не забудь, – строго произнес Избор. И протянул с премерзкой улыбочкой: – Ро-одич…

Вот удивительно: Сергею от Избора пользы просто немерено. Не говоря уже о том, что тот ему жизнь спас. Но как ухмыльнется… Прибил бы, честное слово!

Глава 26 Торопыга

Двойную помолвку отметили без особого размаха. Для княжеского уровня, само собой. Попировали всего пару суток. Потому что – некогда. Счет шел уже не на недели – на дни. Семь боевых кораблей и одиннадцать вспомогательных были готовы к отплытию. На двух мачтах плясал вытканный синим и красным морской конь – знамено Сергея. Коней начертала Альжина, у которой оказался настоящий художественный талант, а вышивала вся скорняжно-пошивочная артель, ради этого дела отложившая все остальные дела. Вышло – на загляденье. Конь на ветру играл, как живой.