Сквозь огонь

– Интересно, он и в бою будет на седмицу вперед команды отдавать? – громким шепотом спросил Сергей у Стемидова полусотника Каршена.

– Не знаю, – ответил тот. – Я его в бою не видел.

Сказал он это не с целью уязвить старшего княжича, но довольно громко. Так, что услышали все. И вышло совсем неловко. Словно полусотник вслух усомнился в храбрости Трувора.

Полусотник был из гриди, которую Стемид отдавал под руку старшего сына. Старшим над приданной дружиной был Ведмунд, воин заслуженный и неглупый. Каршен тоже заслуженный, но простоват. Что на уме, то и на языке. Потому так и остался полусотником, хотя и родич. Но сейчас прямо как в середку лужи лаптем ляпнул.

Ноздри Трувора раздулись.

Стемид снова откашлялся. Трувор глянул на отца, и тот едва заметно качнул головой.

Трувор опять сдержался.

Стемид же хмурился. Наверняка вопрос командования был не единственным, который князь намеревался сегодня обсудить. Но после такого начала…

Он откашлялся в третий раз… И распустил собрание.

А во дворе Сергея остановил сердитый Трувор:

– Ты сомневаешься в моей храбрости, гридень?

– Я? – Сергей изобразил наивность. Разве что глазками не похлопал. – Как можно? В твоей храбрости я ничуть не сомневаюсь. Правда, я тебя тоже ни разу не видел в бою…

– Врешь! – рыкнул Трувор. – Когда мы били чудинов, ты тоже там был.

– Ах это… – Сергей нахально ухмыльнулся. – Если это ты называешь боем, тогда да. Храбрость твоя – безмерна.

– Брат, ты что-то хотел спросить у нашего родича? – за спиной Сергея встал Ререх.

– А тебе что за дело? – довольно грубо отреагировал Трувор. После совета он был крепко обижен.

Ответить столь же резко Ререх не успел.

– Княжич рассказывал мне, какую храбрость он выказал, обирая чудинские деревни, – с тем же невинным видом вставил Сергей. – Верю: он будет так же храбр, встречая атаку ромейских катафрактов.

– Несомненно. – Ререх подхватил нить беседы. – Мой брат не слишком опытен, зато отвагой никому не уступит.

Да, Ререх здорово обиделся, не получив воеводства. Иначе не стал бы так унижать брата. Да еще в присутствии Сергея.

Тому даже стало на мгновение жаль Трувора. Не будь перед ним брат, старший сын Стемида за такое мог бы и на поединок вызвать.

А так он просто развернулся и ушел.

– Он будет тебя искать, – ровным голосом сообщил Ререх. – Я знаю своего брата. Трувора стоит опасаться, так что не зли его. Меня может не оказаться рядом.

– Опасаться, конечно, стоит, – согласился Сергей. – Особенно его командования. Я допускаю, что он был бы отличным воеводой, если бы мы шли бить каких-нибудь саамов или даже вестфолдингов. Но это будет другая война, ты знаешь.

– Знаю, – подтвердил Ререх. – Но мы ведь будем не одни.

– Ага, – согласился Сергей. – Тем важнее те, кому мы сможем по-настоящему верить.

Они переглянулись. Мысль была одна и та же, пусть и не озвученная. Великий князь Киевский Олег в этот список не входил.

Глава 25 Долгие сборы

Сергей видел, как подрос и заматерел Машег, а вот насколько вырос он сам, стало заметно, когда Сергей примерил одежду, которую носил прошлой весной. Руки торчали из рукавов на полпяди дальше положенного, свободные рубахи перестали быть таковыми, с обувью вообще беда. Вернее, полбеды, потому что новые сапоги сладить куда проще, чем раздобыть новую качественную кольчугу.

У Сергея качественных бронек было две. В одной он проходил всю зиму, и с ней как раз было все в порядке. Даже запас имелся, если не надевать под нее толстый зимний же поддоспешник. А вот ту, в которой он воевал летом и осенью, пришлось подгонять: расширять в плечах и груди и достраивать снизу, потому что подол броньки теперь еле прикрывал пах. Хорошо, что в Сергееевых закромах нашлись куски подходящего плетения. В Белозере кольчуги тоже ковали, но никудышные. Такую не то что бронебойной стрелой или копьем продырявить – хорошим мечом просечь не представляло особой сложности. Вдобавок весили они в разы больше. Нет, если ты такой здоровенный облом, как Рябчик-Ярпи, к примеру, то нацепить такую защиту, даже двойную, сущая ерунда. А вот если пудовая бронь – это четверть твоего собственного веса, тогда – ой.

Впрочем, кольчуги пришлось «перелицовывать» многим. И не только кольчуги. К любимой синдской сабле тоже пришлось мастерить новую рукоять. Старая стала коротка.

Нельзя сказать, что прибавка в росте Сергея расстроила. Бонусов было заметно больше. А еще Сергею не нужно было теперь вставать на носочки, чтобы оказаться вровень со своей невестой, которая, кстати, тоже немного подросла.

Этак у Сергея и усы скоро пробьются. Пусть не традиционные варяжские, но хоть такие, как у Машега, например.

Увеличился не только рост. Подросли и фехтовальные навыки Сергея. Настолько, что он мог некоторое время продержаться даже против Дерруда, причем Убийца заверял, что ничуть не поддается.