Сквозь столетья

— Ну, тогда давай поторопимся, — сказал капитан и пустил коня рысью. — Здесь дорогу видно намного лучше, чем в лесу. Да и Луна уже стала проглядывать сквозь тучи.

К этому времени дождь почти прекратился, и в чёрных тучах действительно появились просветы, через которые можно было видеть звёздное небо.

Жан-Люк стряхнул с лица капли дождевой воды и подстегнул своего мула, чтобы не отстать от рыцаря. Как только они оказались на берегу реки, монах издал удивлённый возглас, поскольку моста здесь больше не было. От него остались лишь несколько толстых брёвен, которые обрушились в воду, но ещё не были смыты течением.

— Ну, святоша, что ты теперь скажешь, — недовольно спросил Франсуа де Лаваль, — может, Богу помолишься, чтобы он специально для нас восстановил рухнувший мост?! Я хочу увидеть чудо, а тебя Господь, наверняка, послушает…

— Не юродствуйте, мессир, — тут же упрекнул его Жан-Люк, ёжась от холода в промокшей одежде. — На всех нас лежит клеймо первородного греха, и каждый день мы умножаем его. За это Бог нас и карает.

Недавно здесь шли сильные и продолжительные ливни, так что поднявшаяся в реке вода просто снесла ненадёжный мост. Но требовать из-за этого от Господа чудес мы не вправе.

— Ладно, монах, я с тобой согласен, — нехотя кивнул капитан, — но что же нам теперь делать? Как мы попадём на другой берег реки?

— Ниже по течению её можно перейти вброд. Вода уже спала, а значит, там сейчас достаточно мелко. Конечно, для этого нам придётся сделать большой крюк, но иначе в замок графа де Брозена не попадёшь. Других мостов поблизости нет.

— Хорошо, будь по-твоему, — махнул рукой рыцарь и повернул коня налево. — Лишний час пути для долгого путешествия не помеха.

Жан-Люк был не очень согласен с этим высказыванием, но спорить не стал.

До нужного участка реки, на который указывал маленький бревенчатый сруб, они добрались ближе к полуночи, когда монаху стало казаться, что они проехали мимо. Река здесь была широкой, но течение позволяло перейти по мелководью на другой берег.

Правда, сначала Жану-Люку пришлось долго уговаривать своего упрямого мула, который не хотел лезть по самое брюхо в холодную воду. И только после нескольких сильных ударов по крупу, он медленно, чуть взбрыкивая, последовал за более покладистым боевым конём Франсуа де Лаваля. При этом монах случайно выронил факел, и он с шипением потух в воде. Это была неприятная потеря, но света полной Луны было вполне достаточно, чтобы не заблудиться в ночной тьме.

Наконец, когда они переправились через тёмный речной поток и вышли на пологий берег с другой стороны, монах отжал насквозь промокшие края сутаны и устало произнёс:

— Тут неподалёку есть маленькая рыбацкая деревенька. Мы можем продолжать наш путь мимо неё — по нормальной дороге, или, как прежде, идти вдоль самого берега. Этот путь покороче, но и потруднее.

— Лично мне всё равно, как мы поедем, — безразлично отмахнулся капитан, — если мы уже сделали такой крюк, то почему бы нам не проехать лишнее расстояние до деревни. По крайней мере, нам не нужно будет снова продираться сквозь кусты.

— Вы совершенно правы, мессир. Поедем по дороге и будем надеяться, что граф де Брозен не ляжет спать в течение ближайшего часа. Мне бы не хотелось тревожить его сон неожиданным появлением в замке.

— А я, напротив, был бы рад это сделать, чтобы проверить степень его радушия в столь позднее время, — иронически заявил рыцарь, трогаясь в путь. — Но, насколько я знаю, граф ложится спать не ранее двух часов ночи. Так что разбудить его нам вряд ли удастся.

Рыбацкая деревня, куда они вскоре попали, внешне казалась брошенной или опустошённой каким-то вражеским набегом. Половина домов была заколочена досками или сожжена дотла. А там, где ещё кто-то вроде бы жил окна были плотно закрыты ставнями. Над дверными косяками и по углам домов висели пучки чеснока и железные кресты.

— Не нравится мне всё это, — мрачно пробормотал Жан-Люк, озираясь по сторонам, — плохое здесь место. Нутром чую. И теперь даже начинаю жалеть, что мы поехали этой дорогой. Уж лучше было через кусты пробираться.

— А чего ты так испугался, монах, — беспечно ухмыльнувшись, спросил Франсуа, — сгоревших домов или нечистой силы, от которой простолюдины чесноком да крестами защищаются?

— Одно без другого не бывает, мессир. И, между прочим, я не так давно слышал от нашего отца-настоятеля, что здесь за рекой снова объявились оборотни-волколаки, как и полтора века назад. Ему рассказал об этом какой-то человек, пришедший из этих мест.

Мы все тогда не хотели верить подобным россказням и слухам, но теперь я и сам вижу, что дело тут нечистое.

— Так ты всерьёз думаешь, что здесь по ночам бродят оборотни? — недоверчиво переспросил королевский капитан, — лично я всегда сомневался в правдивости таких историй. Да и сейчас мне кажется, что ты преувеличиваешь.

Жан-Люк хотел ему что-то ответить, но в этот момент откуда-то издалека донёсся протяжный вой, похожий на волчий, но гораздо более жуткий.