Сквозь столетие (книга 1)

И, не окончив фразы, пошел в свою каморку. А Никита остался со своим печальными мыслями, точившими его, точно короед дерево. Прежде он не задумывался глубоко о смысле жизни, об окружающих его людях. Не привелось ему до призыва в армию хоронить близких людей. В селе, разумеется, умирали люди, но его это не трогало, он не знал их. А теперь, когда смерть унесла близкого человека, он был подавлен. Повесили Дмитрия Каракозова, еще совсем молодого человека, смелого и храброго. «Ему было всего двадцать шесть лет! Да он же мой ровесник! — думал Никита. — А я еще и не жил. Только начал кое-что понимать. Вот так и Каракозов! Едва, можно сказать, стал на ноги, не дожил до тридцати лет, а уже лишился жизни. Совсем недавно он еще жил, дышал, смотрел на небо, любовался солнцем. А сегодня в земле тлеет».

А Мотря! Ясноглазая, печальная Мотря! И ее нет. Как-то странно мир устроен! Для чего матери рожают детей, носят на руках, учат ходить по земле? Разве для того, чтобы кто-то вдруг отнял у них жизнь? Кто дал на это право?

Вспомнил Аверьяна. Зачем научил он его, Никиту, думать, рассуждать? Жил до сей поры спокойно, не забивая голову мыслями. А Аверьян смутил его душу, люди должны жить по-другому, лучше. Еще Аверьян говорил, что и офицеры есть другие, не такие, как их майор, который солдат за людей не считает, кичится своим происхождением, считает, что дворяне — это высшие над всеми существа, а все прочие — черная кость, ими должно помыкать. И никогда таким мужикам, как Никита, не дослужиться до офицерских званий, туда им дорога закрыта…

Аверьян рассказал, что четыре года назад в Житомире подполковник Красовский, узнав, что резервный батальон посылают на подавление крестьянского восстания, написал прокламацию и в ней призывал солдат не воевать с безоружными крестьянами, ведь среди них есть и родные. А когда Никита спросил, как отнеслось к подполковнику старшее начальство, Аверьян ответил: подполковника арестовали и судили. Наверно, расстреляли или повесили.

Много нового услышал уроженец Запорожанки о царской власти, но понял, что надо молчать и исправно нести солдатскую службу. Вспоминалась бабушкина присказка. «Молчи глуха — меньше греха», — поучала она, чтобы не лез впереди батька в пекло.

Фельдфебель Петрушенков был доволен земляком Никитой, он и в муштре проворный, и на словесности всегда четко отвечает, все схватывает на лету, все запоминает. А в карауле в Зимнем дворце особенно старательный, все любуются бравым солдатом, писаным красавцем.

Однажды молодцеватый офицер, начальник караула, наставлял Никиту:

— Смотри мне! Ты на посту в царском дворце не запятнай чести гвардии. Сегодня у государыни гости! Гости далекие, заморские, с ними княжата и царята, любопытные дети. Чтобы стоял не шелохнувшись и чтоб ни гугу.

Когда они появились, Никита замер. Впереди шла старая царица, а рядом с ней молодая женщина в платье с широкими рукавами, пузырившимися на плечах. За ними трое детей — два мальчика и девочка. Увидев красавца солдата, дети остановились. Старшие тоже стали рядом. Мальчики подошли почти вплотную и стали рассматривать заинтересовавшего их солдата.

А Никита стоял не шелохнувшись. Мальчики с интересом разглядывали его. Их удивляло, что человек может так неподвижно стоять, вытянувшись по струнке. Смотрит на них приветливыми глазами и словно немой, рта не открывает, а винтовка будто приросла к его телу.

Никита очаровал заморских княжат. Он был в парадном синем мундире с золотистыми пуговицами, с блестящим от позолоты кивером на голове, высокий, статный. На лице играл румянец, как у ребенка, и чернели аккуратно подстриженные усики.

Светловолосый мальчик даже руку протянул, хотел дотронуться до загадочного солдата, чтобы узнать, не игрушечный ли он. Молодая женщина, очевидно мать, шепнула ему что-то, и мальчишка отошел от Никиты.

Дети упросили старших побыть еще немного возле волшебного солдата.

Как ни тяжело было Никите, а пришлось стоять не шелохнувшись почти час. Когда женщины с детьми отошли от него и за ними пробежала стайка девушек, сопровождавших царицу, услышал, как молодая мать, улыбнувшись царице, несколько раз громко повторила: «Гут зольдатен!» Потом в казарме он узнал, что та заморская гостья сказала: «Хороший солдат!»

Как только гости удалились, к Никите подскочил начальник караула и прошептал:

— Молодец! Так и надо по-гвардейски поступать! Я скажу твоему командиру, чтобы тебе чаще давали увольнительную в город.

— Рад стараться, ваше благородие! — отчеканил Никита и лишь после этого расслабил онемевшие ноги.