Сквозь столетие (книга 1)

После отдыха батальонные командиры подошли к своим солдатам. Они передали приказ генерала: сегодня проводятся полевые учения, приближенные к боевой обстановке. Преображенцы должны уметь воевать. Они должны быть настоящими солдатами. Пустырь этот не знаком ни командирам, ни солдатам. Да это и к лучшему, в будущих боях придется воевать на незнакомой местности. Никто не знает, где может начаться битва. А это диктует боевую задачу: полк должен немедленно выслать разведку и проверить дорогу, по которой он будет продвигаться. Никто не знает, что впереди, да к тому же и ориентироваться в ночной темноте трудно. Но полк должен идти вперед. Таков был приказ. Следом за разведчиками неторопливо двинулись батальоны. Впереди рот шли фельдфебели, а командиры были в арьергарде.

Неожиданно путь преградили рвы, но офицеры приказали двигаться вперед и форсировать наполненные водой канавы, использовав «подручные средства». А какие средства можно было найти в беспорядочной сутолоке? Солдаты обнаружили неподалеку несколько тяжелых бревен и пытались соорудить нечто наподобие моста, чтобы перебраться на противоположную сторону канавы. Никита работал с большим усердием. Вдвоем с костромичом они подкатили длинное, обитое железом бревно и хотели перетащить его на противоположную сторону. К ним подбежали еще два гвардейца и с разгона толкнули Никиту, он поскользнулся и полетел в канаву, а сверху на него свалилось бревно и придавило ногу. Никита закричал, но его крик не услышали. Тогда костромич начал вопить: «Убило солдата! Убило солдата!» Как раз в это время подоспел Петрушенков и, узнав, что пострадал Гамай, бросился к нему в воду, приказал поднять бревно. Когда Никиту вытащили, он был без сознания. Уже начинало светать. Быстро разыскали полкового врача. Тот пришел с санитаром, который нес тяжелый чемодан с медицинскими принадлежностями. Старик врач смочил вату нашатырным спиртом и ткнул под нос Никите. Никита поморщился и слегка чихнул.

— Живой! — крикнул врач. — А теперь посмотрим, что у него с ногой. — Приказав санитару держать Никиту за плечи, он наклонился, сжал раненую ногу и изо всей силы дернул. Никита заорал не своим голосом от нестерпимой боли. — Молчи! Молчи! — прикрикнул врач, поправляя очки, все время сползавшие на нос. — Значит, поломал кости. Носилки!

— Носилок нет, не брали с собой, — флегматично произнес санитар.

— Тогда на коня! На моего коня!

— Конь на конюшне.

— Не на того! На повозку.

— Есть на повозку! В один миг положим.

Полевое учение продолжалось, солдаты мчались вперед, их подгоняли офицеры. А Никита, лежа на повозке, стонал. Санитар вез его в лазарет. Нога так горела, точно к ней приложили раскаленное железо. Ему невольно вспомнилась помещичья кузница, где он был молотобойцем. Старый кузнец учил его раскалять на горне железные штыри, наставлял, как нужно мехами раздувать уголь и ждать, пока штырь покраснеет.

«Видишь, как раскаляется, — тихо говорил простуженным голосом кузнец. — Это железо готовится покориться человеческим рукам. Из него что угодно можно выковать. Оно послушное. Но будь осторожен — может и смерть причинить. Был один подручный у меня. Давно это случилось. Вот такой длинный стержень разогревали, раскалился он так, что искры летели, когда его переворачивали большими клещами. А тот подручный был сорвиголова, все прыгал вокруг. И вот, когда уже нужно было вытаскивать стержень, он начал пританцовывать и присвистывать. И раскаленный металл выскользнул у него из рук, упал на ногу. Прожег ногу до кости. Я подбежал к нему, отпихнул ногой стержень, а парень кричит: «Жжет! Ой, жжет, дяденька!» Я схватил кувшин, набрал воды и начал поливать ногу, содрогаясь от душераздирающего крика: «Жжет, жжет, дяденька!» До сих пор слышу этот крик. Так и потерял он ногу. Отрезали врачи. Ходил на деревяшке».

В эти тяжкие для него минуты вспомнил Никита дедушку-кузнеца и его несчастного подручного. А нога горит, нельзя пошевелить. «Деревяшка!» Какое страшное слово! Неужели и он будет ковылять на деревяшке? Видел двоих таких, пришли с Крымской войны, под Севастополем оставили ро одной ноге.

Хоть и сердитый с виду полковой врач, но сердце у него было доброе. Где-то нашел извозчика и догнал санитарную повозку.

— Куда везешь? — набросился на санитара.

— В полковой лазарет.

— Сворачивай направо. «В полковой лазарет»! Тоже мне доктор! Что я там сделаю? Хоть и наложили на ногу шину, этого мало. Поедем к профессорам.

Он отвез Никиту в Медико-хирургическую академию, а сам поспешил на квартиру к коллеге, застал его за завтраком.

Вместо приветствия выкрикнул:

— Коллега! Скорей в академию. Гвардейца спасать. Только что ранен.

— Добрый день, Петр Федорович, — ответил хозяин. — Садитесь к столу.

— Благодарю, Митрофан Иванович. Извините, — поклонился жене профессора. — Добрый день. Не гневайтесь, хочу вот забрать Митрофана Ивановича.

Они дружили издавна, еще с той поры, когда работали вместе с Николаем Ивановичем Пироговым при обороне Севастополя.