Сквозь столетие (книга 1)

Гвардейские полки в Петербурге держали для того, чтобы они охраняли царя и членов царской фамилии. А чтобы при любых обстоятельствах гвардейцы были на высоте, их беспрестанно муштровали. Все время, свободное от караулов в царском дворце, их гоняли до седьмого пота. Гвардеец должен быть выносливым, сильным, чтобы не растеряться в тот момент, когда царской особе или его близким будет угрожать опасность. Гвардия — это глаза, уши, руки милостивого императора, вдалбливали изо дня в день гвардейцу. И Петрушенков вновь и вновь вставал перед строем гвардейцев и требовал чеканного и монолитного: «Божьею милостью, Александр Второй, император и самодержец всероссийский, царь польский, великий князь финляндский и прочая, и прочая, и прочая».

Никиту подмывало спросить, почему это наш русский царь является королем польским, а кто же финляндским, если наш государь только их князь, и что такое «и прочая»? Но побаивался, чтобы не нарваться на неприятность. И вместе со всеми бездумно повторял за Петрушенковым царское звание. Никита теперь на все смотрел по-другому. Конечно, благодаря Аверьяну. Этот искренний друг и любовь к чтению привил ему… Во время перекуров и прогулок по казарменному двору Аверьян часто рассказывал о том, что пишется в книгах. Жаль, что в казарму запрещено их приносить, начальство считало, что для солдат достаточно и того, что дают им на занятиях по словесности фельдфебели и офицеры. Зачем развращать солдат книгами? А Никите очень хотелось почитать хорошую книгу. Однажды, будучи в гостях у Маши, увидел на столе и на подоконнике книги, прочитал на обложках: «Пушкин», «Гоголь». Маша, заметив, что он заинтересовался книгами, предложила ему взять кое-что почитать, но он, поблагодарив, отказался: ведь в казарму не разрешено приносить книги. Маша не стала больше говорить об этом, но все же сообщила, что прочла очень замечательную новую книгу с каким-то странным названием: «Что делать?» Произнесла и лукаво улыбнулась: «Ты, наверное, не читал?» Конечно, не читал. Где он может взять новую книгу?

Однажды, когда сидели вдвоем на кухне, Маша начала пересказывать содержание этой книги.

Рассказывала о какой-то Верочке, Вере Павловне. Говорила так, словно Вера Павловна была ее близкой знакомой. И Никита загорелся желанием прочитать книгу. Но когда же он будет читать? Весь день-деньской в казарме: или маршируешь, или в карауле стоишь. Да и не разрешают солдатам заглядывать в книги. А Маша продолжает рассказывать о Вере Павловне, которая мечтает о новой светлой жизни, когда женщина будет свободной и в своих поступках, и в любви. И выходить замуж не по принуждению родителей.

…Уже полмесяца не видит он Машу. Но мысли о ней не дают ему покоя. Как она, что с ней? Никита стал рассеянным, даже на словесности отвечал невпопад, чем вызвал недовольство Петрушенкова, который не узнавал своего любимчика. Рассеянность и привела к беде, стала причиной несчастного случая.

Ночью солдат подняли по тревоге. Перепуганные гвардейцы вскакивали с коек, молниеносно одевались, убирали постели. Внезапная команда фельдфебеля «К оружию!» еще больше сбила их с толку. Они метнулись к пирамиде, схватили винтовки и выбежали на плац. Октябрьская темная ночь окутывала Петербург. Моросил дождь, и однополчане Никиты проклинали опостылевшую солдатскую службу. Сейчас бы лежать в теплой казарме под одеялом и спать, а их, как собак, выгнали на улицу.

Обычной поверки не было. Унтер-офицеры суетились, подгоняли солдат, в ревностном запале ругались. Беспрерывно, словно горох из решета, сыпались команды: «Равняйсь!», «Смирно!», «Равнение направо!», «Направо!», «Шагом марш!»

Колонна преображенцев выползла из ворот, молча двинулась к Дворцовой набережной, а оттуда через мост на Васильевский остров. Далее торопливо прошли Восемнадцатую и Девятнадцатую линии, пересекли Большой проспект, Средний. На Малом проспекте Никита посмотрел на Петрушенкова — проходили мимо того угрюмого дома, где жила зазноба фельдфебеля. Петрушенков сосредоточенно маршировал рядом с первой ротой и даже не взглянул на знакомый дом.

За Смоленским кладбищем остановились на широком пустыре. Обессиленные солдаты отдыхали стоя. Они не догадывались, почему после выстрела Каракозова царская власть ввела усиленные военные учения и маневры. Царю нужны были вышколенные, проворные и послушные солдаты, которые не задумываясь уничтожили бы всех его врагов.

Приблизились всадники — командир полка и командиры батальонов. Прозвучала команда «Смирно!», но генерал махнул рукой и отменил команду.