Сквозь столетие (книга 1)

Шел в казарму и все думал про Аверьяна. Неужели и ему укоротят век? Могла ведь какая-нибудь продажная душа брякнуть, что Аверьян встречался с Каракозовым, был с ним в одном кружке. Подумал и о том, что если бы злой рок не вытолкнул к тому месту подлого шапочника, то, может, Каракозов попал бы в цель. Может, и произошли бы какие-то изменения. Возможно, и над солдатами перестали бы издеваться. А то чуть что — не то сказал или не так глянул, — сразу в зубы. В гвардии офицеры не пускают в ход кулак, а в армии зуботычины на каждом шагу. Бьют солдата, как скотину какую-нибудь. Хорошо, что пять лет назад розги отменили. А раньше давали по двадцать пять и по пятьдесят. Так безжалостно секли, рассказывали старые солдаты, что некоторых несчастных после жестокой экзекуции тайком на погост вывозили.

Переживал Никита и за Каракозова, и за Аверьяна. Какие тяжкие муки испытывали эти люди!

Солдат Никита болел душой, а царедворцы, царские приспешники и все, кто возле трона царского толпится, радовались тому, что повесили человека, осмелившегося поднять руку на царя.

Никита не знал, что один из самых верных приближенных царя министр внутренних дел граф Валуев, жестоко преследовавший революционеров, равнодушно записал в своем дневнике, будто речь шла о ничтожном насекомом: «3 сентября. На даче. Сегодня в 7 часов утра на Смоленском поле состоялась казнь Каракозова».

Вот так, помахивая пером, один из палачей, сидя на даче, с ненавистью к свободолюбивым людям писал о том, что лишили жизни человека большой силы воли, дерзнувшего пойти против всесильного монарха.

Этот царский сатрап, дрожа за свои графские поместья, готов сделать все для того, чтобы сохранить царскую власть, ведь она дает власть и им — князьям, графам, баронам. В день неудачного выстрела Каракозова Валуев записывал: «4 апреля. Покушение на жизнь государя, по милости божьей тщетное… злодей стрелял в него почти в упор… предводительственные кн. Гагарины отправились в большую церковь Зимнего дворца для отслужения благодарственного молебна, а оттуда к государю, который между тем возвратился во дворец, заехав по пути в Казанский собор. Государь к нам вышел, благодарил за обнаруживаемые чувства и сказал: «Бог спас меня, доколе я ему буду нужен, он будет меня охранять…» Вся императорская семья отправилась в Казанский собор…»

Обо всем этом, естественно, не мог знать полтавский батрак Никита Гамай, на которого напялили гвардейский мундир. Таких, как он, было много миллионов, и они пахали землю, сеяли, делали машины, строили железные дороги, маршировали в солдатских шеренгах. А на их спинах очень удобно устроились захребетники. О нынешней жизни Никита знал кое-что, да и от Аверьяна услышал много поучительного. Аверьян говорил ему и о том, что в полках неспокойно. Не выдерживая тяжелого бремени военной службы, солдаты убегают куда глаза глядят, и их называют дезертирами. А убегают они, вспоминая рассказы отцов и дедов о пугачевской вольнице и об удалом Степане Разине. Возвратившись домой, солдаты приносят в села искры гнева, из которых разгорается пламя борьбы против угнетателей. Жестоко карают этих вольнодумцев, и розгами усмиряют, и в тюрьмах гноят, и в страшную Сибирь высылают, и вешают. На многое открыл глаза Никите мудрый Аверьян. Вот только жаль, что нет его рядом. Любознательный Никита много интересного узнал бы от него.

О чем бы ни думал Никита, но мысль о Маше, как острый нож в сердце, не давала ему покоя.

Маша! Она покорила его сердце. Вроде и нет в ней ничего особенного, исключительного. Девушка как девушка, а вот приворожила его. После долгих раздумий пришел к выводу, что больше не пойдет на Садовую улицу. Не пойдет — и конец! Никто его не заставит. Если бы Аверьян был рядом, с ним пошел бы. А один — нет! Да еще после того, как они так равнодушно встретили его и так сухо проводили. Нет, не пойдет! Солдат он или не солдат? Солдат гвардии! А гвардейцы крепкие как кремень, и слово у них твердое. «Не пойду!» — так приказал сам себе.

Прошла неделя, вторая. Никита не собирался идти в город. Это заметил Петрушенков и с подозрением спросил, почему Никита перестал ходить на прогулку.

Никита не знал, что ответить, и отделался отговоркой.

Петрушенков строго посмотрел на него, покачал головой, потом лукаво усмехнулся, проведя пальцем по усам:

— Хитрый ты, земляк Гамай!.. Ну что ж, это дело твое, а если надумаешь, может, и…