Сквозь столетие (книга 1)

— Знали, Машенька, и старались через надзирателей, хотя это и трудно было, узнавать о здоровье человека, которого мы боготворили. Нам тяжело жилось, но мы сбрасывались по трешке и пятерке. Приглашали офицеров на рождественский вечер или на Новый год, подсовывали рубли надзирателям. И они, предупредив, чтобы это оставалось в тайне, передавали наши поздравительные открытки Николаю Гавриловичу, а иногда тайком рассказывали о его жизни в камере. Я только что употребил слово «рыцарь». Понимаете… Отче Василий и ты, Маша! Тысячи раз простите, но разрешите закурить папиросу. Понимаете, привычка.

— Глубокоуважаемый Аверьян Герасимович! Курите, пожалуйста, у нас нет курильщиков, даже приятно почувствовать запах табака. Вы не возражаете, Мария Анисимовна? — взглянул на нее отец Василий.

— Что вы! Я всегда шла навстречу просьбам дорогого брата.

— Так вот, — с удовольствием, смачно затянувшись, продолжил Аверьян. — О слове «рыцарь». По написанию оно близко к слову «царь». Прислушайтесь! Ры-царь! Без первого слога слышится — царь. Так этот самый царь, сиречь людоед, как выразился отец Василий, загнал рыцаря Чернышевского на каторгу. А потом, когда Николай Гаврилович отбыл нерчинский ад, его отправили в ужасное вилюйское чистилище…

— Простите, что перебиваю. Чудесно сказали. Как в вашем рассказе к месту слова Данте! — восторженно произнес отец Василий.

— Благодарю за комплимент. И тогда в это чистилище, где Чернышевскому было не легче, чем в Нерчинском аду, царь-людоед, палач-«освободитель» послал своего прислужника в Вилюйск, чтобы тот милостью и хитростью выжал из Николая Гавриловича просьбу о помиловании. И тогда, мол, царь выпустит его на волю. И наш учитель и друг, наш рыцарь отказался от унизительного прошения. Сочувствующий нам офицер рассказал, как это происходило. Когда царский посланец сказал Чернышевскому, что, если он напишет прошение о помиловании, его освободят и разрешат уехать домой, Николай Гаврилович гордо ответил, что не станет унижаться и просить о помиловании. И отказался подавать прошение, поскольку не считал себя виновным, ему не в чем раскаиваться. Вот что значит честный, благородный человек! Мы собрались на чаепитие и составили небольшое письмо к Николаю Гавриловичу, в котором пожелали ему прежней стойкости. Он понял, о чем идет речь.

Ни хозяева, ни гости и не заметили, как в соседней комнате кукушка прокуковала двенадцать раз.

— Ой! Уже полночь! — спохватился отец Василий. — Нужно подтянуть гири. Слышали, какие у меня вежливые часы?

Однако и кукушкино напоминание не остановило задушевного разговора.

Прощались поздней ночью. Поднимая рюмку на прощание, Аверьян сказал:

— Уважаемое содружество! От вашего имени, от всех вас разрешите извиниться перед моим коллегой Гордеем Павловичем. Мы так разговорились, что совсем забыли о нем, будто его и за столом нет. Уважаемый Гордей Павлович! Не гневайтесь. Я не виделся с сестрицей Машей и зятем Никитой двадцать лет. Это — полжизни. И вдруг такая неожиданная встреча. Вот мы и заговорились. Не сердитесь, Гордей Павлович. Вы же главный виновник этой встречи. Так вот, за встречу и за ваше здоровье подымем кубки и попросим прощения. А то, что здесь говорилось, надеюсь, останется между нами и только в этих стенах. Я уверен, что все мы единомышленники, и дай боже, чтобы никто из нас не попал в Вилюйский край. Я знаю Гордея Павловича, он знает отца Василия. Вы, Маша и Никита, знаете меня и наших сегодняшних хозяев. Значит, одна семья! Поднимаю тост за мир и согласие в нашей семье.

Долго прощались, потому что Маша и Аверьян никак не могли расстаться.

На следующий день, чтобы у сельской власти не возникло подозрений и чтобы не навредить отцу Василию и Гамаям, осторожный Аверьян уговорил Гордея Павловича заехать к сельскому старосте. Для этого у них было веское основание — на руках было предписание от уездной земской управы, в котором значилось, что господа статистики по поручению земства командируются в села Белогорского уезда с целью предварительного ознакомления, необходимого для приближающейся сельскохозяйственной статистической переписи. А поскольку господа статистики пожелали посетить и школу, то это давало им право не только осмотреть ее, но и расспросить учительницу о количестве учеников и работе школы за последние десять лет. Статистика!

Вот уж когда наговорились досыта Аверьян и Маша. Она рассказала, что у нее трое детей, ожидается и четвертый. Хрисанфу одиннадцать лет, Марийке пошел восьмой год, учатся в ее школе, Пархомчику пять годков, бегает по двору с утра до позднего вечера.