Сквозь тьму

На другом плакате были изображены альгарвейские солдаты и бойцы бригады Плегмунда, марширующие бок о бок над надписью "МЫ - ЩИТ ДЕРЛАВАИ".Когда Эалстан увидел одну из них на тихой улице, где никто не обращал на него никакого внимания, он плюнул на нее.

Ему повезло с выбором времени: альгарвейский констебль появился из-за угла через мгновение после того, как он выстрелил. Увидев его, рыжеволосая спросила: “Ты здесь живешь?”

“Нет”, - ответил Эалстан. “Просто куда-то направляюсь”.

“Тогда начинаем”, - сказал ему констебль и положил руку на дубинку, которую носил на поясе. Эалстан поспешно ушел.

Внутри каунианского квартала жизнь пыталась продолжаться так, как это было всегда.Блондинки покупали и продавали друг у друга, хотя, судя по тому, что Элстангот мельком видел товары, которые они выставляли на продажу, они мало чего стоили. И вечером в каунианском квартале все вывески были на фортвежском или альгарвейском.Люди Мезенцио запретили каунианцам писать на их собственном языке вскоре после того, как они захватили Фортвег.

Из Каунианского переулка вышел отряд альгарвейских констеблей во главе нескольких дюжин мрачно выглядящих блондинов: мужчин, женщин, детей. Они направились к лей-линейному караванному депо в центре города. Сражайтесь! Элстану хотелось наорать на них. Бегите! Сделай что-нибудь!

Но он молчал, опасаясь того, что могло случиться, если бы он закричал.Стыд душил его. Каунианцы флегматично маршировали вперед. Неужели они не верили, что с ними случится, как только они сядут в фургон? Эалстан не понимал, как это могло случиться, по прошествии стольких лет. Боялись ли они того, что случится с блондинками, все еще находящимися в четвертьфинале, если они покажут борьбу? Возможно, в этом было больше смысла.

Или, может быть, ничто больше не имело смысла. Может быть, весь мир сошел с ума, когда началась война. Может быть, я был тем, кто сошел с ума, подумал Элстан. Может быть, однажды я проснусь и окажусь дома. С Леофигом все будет в порядке.Ничего из этого на самом деле не произошло.

Как соблазнительно поверить в это! Но Эалстан слишком хорошо знал, что не может.То, чего он хотел, и то, что было реальным, были - и останутся - двумя разными вещами.И, если бы он очнулся ото сна, он бы проснулся без Ванаи. То, что она была рядом с ним, делало все остальное ... почти терпимым.

Он прошел через Эофорвик, в более богатые районы города.Рекламных листовок там было меньше, как будто альгарвейцы больше беспокоились о том, чтобы не обидеть преуспевающих людей, чем городских бедняков. И, вероятно, так оно и было. Они выжимали больше налогов из богатых и полагались на них, чтобы помочь бедным успокоиться. В обмен на то, что их не оставляли в покое в остальном, все состоятельные жители Фортвежья слишком часто были готовы работать рука об руку с рыжеволосыми оккупантами.

И один плакат, который он видел в процветающих районах, но нигде больше не излагал ситуацию настолько резко, насколько это было возможно. УНКЕРЛАНТ БЫЛ БЫ ХУЖЕ, гласила надпись. Многие фортвегийцы - фортвегийцы некаунианской крови, конечно - вероятно, верили этому. Но в листовке ничего не говорилось о свободном и независимом Фортвеге. Для Эалстана это было единственное, что стоило иметь.

Швейцар в многоквартирном доме Этельхельма все еще не занял свой пост у здания. Эалстан предположил, что парень мог использовать прохладную дождливую осеннюю погоду в качестве предлога. По его собственному мнению, у швейцара не хватило смелости показаться на улице после последних беспорядков. Но никого особо не волновало его мнение. Он видел это слишком много раз, чтобы иметь какие-либо сомнения.

“И вам хорошего дня, сэр”. Швейцар кивнул ему. “Этельхельм сказала мне, что я должен был ожидать вас, и вот вы здесь”. Если Этельхельм сказал это, это должно было быть правдой - так подразумевал его тон.

“Я здесь”, - согласился Эалстан глухим голосом. Он хотел бы, чтобы этого не было.Но Этельхельм был слишком хорошим клиентом, чтобы его бросить, даже если бы он оказался не таким уж хорошим другом. Вздохнув, Эалстан поднялся по лестнице в квартиру барабанщика и руководителя группы.

Этельхельм распахнул дверь, как только постучал. Музыкант, похоже, не заметил, что симпатия Эалстана к нему остыла. “Рад тебя видеть”, - сказал он. “Да, очень рад тебя видеть. Заходи. Выпей немного вина, если хочешь”.

“Я бы не отказался от чашечки, спасибо”, - сказал Эалстан. У Этельхельма всегда было что-нибудь вкусное и насыщенное, чтобы выпить в квартире. Почему бы и нет? Эалстан не мог представить многих жителей Фортвежья, которые могли бы позволить себе это лучше.

Сегодня он налил из кувшина великолепного темно-коричневого вина. Вглядываясь в свой стакан, он сказал: “Это примерно такого же цвета, как борода дьендьосца, не так ли?”

“Если ты так говоришь, я не буду с тобой ссориться”, - ответил Эалстан. “Не думаю, что когда-либо видел дьендьосца во плоти”. Он остановился, подумал и покачал головой. “Уверен, что нет. Не могу представить, что дьендьосец делал бы в Громхеорте”. Этельхельм уже знал, откуда он родом.