Сквозь тьму

“Не за что”, - сказала она и засмеялась, хотя и не так, как если бы она была веселой и беззаботной. “Я звучу глупо, не так ли? Но я едва знаю, что делать, когда кто-то говорит мне это. Мой дедушка не делал этого, или не очень часто, и то, что мне приходилось делать для него . . . .” Она снова рассмеялась, еще более мрачно, чем раньше.

“Может быть, Бривибасу было трудно понять, что ты больше не ребенок”,

Сказал Эалстан; если это было верно для его родителей - особенно для его матери - почему не для дедушки Ванаи тоже?

Но она покачала головой. “Нет. Ему было легче со мной, когда я была маленькой. Он мог рассчитывать на то, что я сделаю так, как мне было сказано тогда. Позже...” Теперь ее глаза мерцали. “Позже он никогда не мог быть уверен, что я не совершу чего-нибудь отвратительного - скажем, влюблюсь в жителя Фортвежья”.

“Что ж, если тебе нужно было выбрать что-то возмутительное и позорное, я рад, что ты выбрала это”, - сказал Эалстан.

“Я тоже”, - ответила Ванаи. “Многие другие мои решения были хуже.” Она снова выглядела мрачной, но, как показалось, явным усилием воли, сменила выражение. Задумчивым голосом она продолжила: “Знаешь, я не влюблялась в тебя по-настоящему, пока мы не пожили в этой квартире некоторое время”.

“Нет?” Сказал Эалстан с немалым удивлением. Он был по уши влюблен в нее с того момента, как она отдала ему свое тело. Во всяком случае, так он думал об этом.

Она снова покачала головой. “Нет. Ты мне всегда нравился , с того самого первого раза, когда мы встретились, охотясь за грибами. Я бы не сделал того, что сделал прошлой осенью в лесу, если бы не сделал. Но ты был ... выход для меня, когда я не думал, что у меня может быть такой. Мне нужно было время, чтобы увидеть, чтобы убедиться, насколько ты больше ”.

На мгновение его чувства были задеты. Затем он понял, что она сделала ему немалый комплимент. “Я тебя не подведу”, - сказал он.

Ванаи наклонилась и быстро поцеловала его. “Я знаю, что ты этого не сделаешь”, - ответила она. “Разве ты не понимаешь? Это одна из причин, по которой я люблю тебя. Никто другой никогда не был для меня таким. Я полагаю, что мои мать и отец были бы такими, но я с трудом даже помню их ”.

Эалстан всегда знал, что может рассчитывать на свою семью. Он принимал это как должное, как форму своей руки. Он сказал: “Прости. Это, должно быть, было тяжело. Должно быть, это было еще сложнее, потому что ты каунианец в королевстве Фортвегия, в основном ”.

“Можно и так сказать. Да, можно и так сказать”. голос Ванаи стал резким и надтреснутым. “И знаешь, что во всем этом самое худшее?” Элстан покачал головой. Он не был уверен, что она заметила; она смотрела ни на что особенное, когда продолжала: “Хуже всего то, что мы не знали, когда нам было хорошо. В Фортвеге мы, каунианцы, жили в достатке. Ты бы поверил в это? Я бы не поверил, но это было правдой. Все, что нам было нужно, - это альгарвейцы, чтобы доказать это, и они это сделали ”.

Эалстан обнял ее. Он подумал о тех двух круглолицых констеблях в килтах и понадеялся, что высшие силы удержат их на расстоянии. Даже если бы он не чувствовал себя таким слабым, он боялся, что обнимающая рука не была бы такой защитой, в какой могла нуждаться Ванаи.

Но это было то, что он мог дать. Это было то, что у нее было. Казалось, она чувствовала то же самое, потому что придвинулась ближе к нему. “Мы пройдем через это”, - сказал он. “Так или иначе, мы пройдем через это”.

“Они не могут победить”, - сказала Ванаи. “Я не могу прятаться вечно, и мне тоже некуда пойти, если они победят”.

Но альгарвейцы могли победить, и Эалстан слишком хорошо это знал.“Может быть, не в Фортвеге”, - признал он, “но Фортвег - тоже не единственное королевство в мире”. Ванаи посмотрела на него так, как будто он лишился рассудка. Может, и так, подумал он. Но опять же, может, и нет.

Хаджжадж уставился на бумаги, которые протянула ему секретарша. “Так,так”, - сказал он. “Хорошенький огурчик, не правда ли?”

“Да, ваше превосходительство”, - ответил Кутуз. “Как вы предлагаете с этим справиться?”

“Осторожно”, - сказал министр иностранных дел Зувейзи, чем вызвал улыбку у Кутуза. Хаджжадж продолжал: “И под этим я подразумеваю, не в последнюю очередь, то, что я не позволяю альгарвейцам знать, что я вообще что-либо делаю. В конце концов, они наши союзники”.

“Как ты думаешь, как долго ты сможешь держать это дело в секрете?” Спросил Кутуз.

“Некоторое время”, - ответил Хаджжадж. “Не бесконечно. И, прежде чем это перестанет быть секретом, мне лучше узнать мнение короля Шазли по этому вопросу”. Мне лучше посмотреть, смогу ли я объединить взгляды короля Шазли со своими собственными, если они сейчас случайно не совпадут. “Я не думаю, что это будет ждать. Пожалуйста, передайте слугам его Величества, что я прошу аудиенции у него при первой же возможности ”.