Сквозь тьму

Его секретарь поклонился. “Я займусь этим немедленно, ваше превосходительство”, - сказал он и поспешил прочь. Хаджадж кивнул на свой голый загорелый зад: как и все зувайз, Кутуз надевал одежду только тогда, когда имел дело с важными иностранцами. Секретарь Хаджаджа был прилежен, в этом нет сомнений.Когда он сказал прямо, он имел в виду именно это.

И всего лишь пару часов спустя тем же днем Хаджжадж низко поклонился королю. “Я так понимаю, это дело довольно срочное”, - сказал Шазли. Он был достаточно смышленым парнем, по крайней мере, так думал о нем Хаджжадж - человек конца шестидесятых, оглядывающийся назад, на начало тридцатых. “Может, тогда обойдемся без ритуалов гостеприимства?”

“Если ваше величество будет так любезно”, - ответил Хаджжадж, и король склонил голову. Ободренный таким образом, Хаджадж продолжил: “Вам нужно объявить о своей политике по вопросу, имеющему как некоторую деликатность, так и определенную важность для королевства”.

“Говори дальше”, - сказала ему Шазли.

“Я так и сделаю”. Хаджжадж помахал бумагами, которые дал ему Кутуз. “За последние пару недель не менее трех маленьких лодок достигли нашего восточного побережья с Фортвега. Все три были забиты каунианцами почти до отказа, и все оставшиеся в живых каунианцы, когда они выбрались на берег, попросили у нас убежища ”.

Иногда, чтобы придать блюду аромат, повара-зувайзи наполняли специями маленький пакетик из марли и клали его в кастрюлю. Предполагалось, что они должны были вынимать его, когда еда была готова, но время от времени они забывали. Шазлил выглядел как человек, который только что откусил от одного из этих пакетов, думая, что это кусок мяса.

“Они просят у нас убежища из-за того, что наши союзники делают с их народом в Фортвеге”.

“Даже так, ваше величество”, - согласился Хаджжадж. “Если мы отправим их обратно, мы отправим их на верную смерть. Если мы предоставим им убежище, мы оскорбим Алгарвианцев, как только они узнают об этом, и мы рискуем, что все, что плавает в Фортвеге, выйдет в море и направится прямиком в Зувайзу ”.

“То, что Альгарве делает с каунианцами в Фортвеге, оскорбляет меня”, - сказал Шазли; ему не хватало только королевского мы , чтобы звучать так же властно, как король Веммель из Ункерланта. Хаджжадж никогда еще так не гордился им. Король продолжал: “И все каунианцы, которые спасутся, будут на голову выше обычной толпы - не так ли?”

“Во всяком случае, это вероятно, ваше величество”, - ответил министр иностранных дел.

“Тогда у них будет убежище”, - заявила Шазли.

Хаджжадж поклонился так низко, как только позволяло ему его закаленное возрастом тело. “Для меня большая честь служить вам. Но что мы скажем маркизу Баластро, когда он узнает об этом, а он наверняка узнает в скором времени?”

Король Шазли улыбнулся теплой, уверенной улыбкой. Хаджжадж знал, что означает эта улыбка, еще до того, как король сказал: “Это я оставляю вам, ваше превосходительство. Я уверен, что вы найдете способ позволить нам поступать правильно и в то же время не разгневать министра нашего союзника ”.

“Хотел бы я быть так уверен, ваше величество”, - сказал Хаджжадж. “Я напоминаю вам, что я всего лишь человек, а не одна из высших сил. Я могу сделать одно из этих действий или другое. Я понятия не имею, как сделать и то, и другое одновременно ”.

“Ты справляешься с невозможным с тех пор, как Зувайзахас получила свободу от Ункерланта”, - сказала Шазли. “Ты удивляешься, когда я говорю тебе, что, я думаю, ты можешь сделать это снова?”

“Ваше величество, могу я попросить у вас разрешения уйти?” Спросил Хаджжадж. Это было так близко, как он когда-либо подходил к грубости по отношению к своему суверену. Он смягчил это на этот раз, добавив: “Если я должен это сделать - если я должен попытаться это сделать - мне нужно будет заложить основу для этого, если я, возможно, смогу”.

“Вы, конечно, можете идти, ” сказал Шазли, “ и удачи вам на закладке фундамента”. Но он услышал резкость в голосе своего министра иностранных дел. Судя по его кислому выражению лица, ему это было безразлично. Кланяясь на выходе, Хаджадж не заботился о том, что его поставили в положение, когда ему приходилось огрызаться на короля.

Когда министр иностранных дел вернулся в свой кабинет, Кутуз вопросительно поднял бровь. “Они останутся”, - сказал Хаджжадж. “Все, что мне сейчас нужно сделать, это придумать убедительное объяснение для маркиза Баластро, почему они могут остаться”.

“Немалый заказ”, - заметила его секретарша. “Однако, если кто-то и может это сделать, то это вы”.

И снова Хаджжадж был ошеломлен тем, что другие верили в него гораздо больше, чем он сам в себя. Однако, поскольку Шазли дал ему задание, он должен был попытаться выполнить его. “Принеси мне справочник города Бишах, если будешь так добр”, - сказал он.