Сквозь тьму и свет

Когда ему исполнилось шесть, один из апельсинов упал с верхней ветки ему на голову, и он потерял сознание. Дейн рассмеялся, вспомнив, как пришел в себя от того, что Марлин тряс его за плечи. Пожалуй, тогда он в первый и последний раз услышал, как старый слуга выругался. Но гораздо важнее ностальгии был тот факт, что корабль привозил апельсины из садов Редстоуна, значит, из Скайфелла. Получалось, что Дейн нашел способ вернуться в город. Он не собирался покидать Стормхолд до появления Элайны. Он бросил ее один раз когда-то давно и не станет делать этого снова.

Но от старых привычек тяжело избавиться, а любые знания всегда полезны. Поэтому он записал их в книге, которая хранилась в его сознании. Он продолжал записывать и оценивать каждый корабль, каждого члена команды, их привычки, слабости и сильные стороны.

Он запоминал время прибытия кораблей и их грузы, а также места, куда они потом направлялись.

Когда корабль, который привез апельсины, отошел от причала и двинулся между двумя пирсами, над головой Дейна промелькнула тень, а потом полетела над водой, постоянно меняя направление. Он успел поднять голову и заметить красноватый след и шум крыльев.

Затем шум крыльев стал стихать, и позади послышались восклицания. Дейн встал и повернулся. У него за спиной, мимо Джаны и Тюрама, пролетал виверн.

Существо было размером с крупного боевого коня, спина заканчивалась длинным хвостом, тело покрывала красная чешуя, становившаяся кремовой в нижней части живота. По мышцам на шее виверна шла рябь всякий раз, когда он поворачивал голову. Золотые глаза, в которых светился ум, изучали все вокруг. Голова и морда были короткими, с мощными челюстями и острыми как бритва зубами. Пара мощных передних лап переходила в кожистые крылья, соединенные с телом.

Дейн смотрел на него в восхищении. Он не видел вивернов уже больше десяти лет, с тех самых пор, как отправился в изгнание. И, если честно, не рассчитывал встретить их снова.

Женщина, которая соскочила с седла на спине виверна, была одета в черно-оранжевые кожаные доспехи и черненый стальной шлем типичного волтаранского стиля, у бедра висел меч. Она провела ладонью по челюсти существа и что-то прошептала ему на ухо. Виверн взмахнул крыльями, поднялся в воздух и полетел в сторону ниш, расположенных наверху огромной пещеры.

– Дейн Атерес, до меня дошел слух, что ты вернулся. – Голос женщины показался ему знакомым: далекое воспоминание, скрытое туманом времени.

Она прошла мимо Джаны и Тюрама, словно их и не было. Стражи даже не пытались протестовать.

Они лишь слегка поклонились женщине и отошли в сторону, скромные, как мышки. Дейн ничего другого и не ждал. Ведь женщина являлась всадницей виверна.

– Я должен знать, с кем я говорю, – сказал Дейн, приподняв одну бровь и стараясь скрыть легкий трепет, возникший у него в животе. Даже если бы его положение уважаемого члена дома Атереса сохранилось, ему все равно пришлось бы следить за манерами в присутствии всадницы.

– За то время, что тебя не было, ты забыл тех, кого оставил?

Женщина подняла обе руки и сняла шлем, открыв лицо с бронзовой кожей и тремя следами от когтей, шедшими от самых глаз вдоль щеки до конца подбородка. Ее каштановые волосы были связаны на затылке, виски чисто выбриты, а в глазах плескалась синева.

Сердце Дейна сбилось с ритма, по коже побежали мурашки.

В груди у него все сжалось, и, казалось, чья-то сильная рука сдавила легкие.

– Мера…

– Значит, ты меня помнишь? – Мера продолжала идти к Дейну, не сводя с него глаз и постепенно замедляя шаг.

– Конечно помню. – Дейн склонил голову, внимательно изучая ее лицо.

Шрамы были недавними. И они ее украшали. Как и небольшие морщинки в уголках глаз.

– Я…

– Нет нужды, – сказала Мера, поднимая руку, и на ее лице появилась мягкая улыбка. – Ты жив. Только это имеет значение. – Она прошла мимо него, сняла кожаные сапоги всадника и носки, села на край пирса и со вздохом облегчения опустила ноги в воду. – Ты присоединишься ко мне?

В воздухе повисла тишина, Дейн и Мера сидели у кромки воды.

Хотя в тишине не было неловкости, ее никто не назвал бы легкой и естественной тишиной между старыми друзьями, которым достаточно ощущать присутствие другого. Нужно было произнести некоторые слова – много слов о разных вещах. Но Дейн не знал, с чего начать. Он закрыл глаза, слушая повторявшийся шорох волн, собирая мужество.

– Значит, ты стала всадницей виверна? – наконец сказал он, открыв глаза.

– Очевидно.

Дейн улыбнулся. Если что-то осталось неизменным, так это чувство юмора Меры.

Он повернулся к ней, вытащил ноги из воды и скрестил их перед собой.

– Могу я посмотреть?

Несколько мгновений Мера колебалась, глядя в глаза Дейну, но кивнула, с привычной легкостью стащила с пальцев кожаные перчатки, скрывавшие руки, а потом и вовсе их сняла.

Дейн взял руки Меры в свои, и на его лице появилась улыбка, пока он разглядывал татуировки всадницы виверна на ее коже. Черные чернила покрывали каждый из пальцев, превращались в тонкие линии на вторых суставах, потом соединялись в черные ленты вокруг каждого запястья.