Сквозь тьму и свет

Сандалия Дейна зацепилась за землю, и песок с мелкими камушками полетел в сторону узкого карниза, шедшего вдоль Редстоуна и уходившего к океану.

– Старайся не смотреть вниз.

– Я всадница вивернов, – сказала Мера из-за его спины. – Страх высоты быстро проходит.

Дейн рассмеялся, стремительно перемещаясь по карнизу. Он, Барен и Элайна много раз использовали этот узкий карниз в детстве. Он всегда помогал, когда они хотели избежать поручений, которые им пытался давать Марлин. Никто за пределами дома Атерес не знал о существовании этого пути. Карниз, ведущий к проходу, не превышал в ширину нескольких ладоней – вполне достаточно, чтобы пройти, прижимаясь спиной к камню. Если ты не знал, где он находится, было почти невозможно его разглядеть, так как он шел вдоль края расположенного напротив Антигского океана утеса.

– Как долго нам еще идти? – спросила Мера, в ее голосе послышалась усталость.

Дейн поднял руку и стер пот со лба. Даже в разгар зимы климат Волтары оставался теплее, чем в большинстве земель Эфирии, в особенности возле утеса, где над ними сияло солнце.

– Совсем немного.

Прошло не больше пяти минут, и он увидел знакомый вход в пещеру. Со стороны океана он выглядел как небольшая естественная ниша в скале, но Дейн знал, что это не так.

Он сделал глубокий вдох, входя в более широкое пространство ниши, и вскинул руки над головой, чтобы вобрать в легкие побольше воздуха.

– Вот видишь? – спросил он, когда Мера сошла с карниза. – Я же говорил, что осталось совсем немного.

– И куда она ведет? – спросила Мера, засунула руку в сумку и вытащила стальную бутылку с водой, завернутую в кожу.

Она сделала несколько больших глотков и протянула бутылку Дейну.

– К проходу за книжным шкафом в бывшем кабинете моего отца.

– В нынешнем кабинете Барена.

Дейн кивнул, отер влагу с губ и вернул бутылку Мере.

– Идем, Элайна уже внутри. Надеюсь, мы не опоздали.

Глубоко дыша, мужчина выпрямился во весь рост и зашагал вперед, Мера последовала за ним. Потолок пещеры постепенно опускался, словно она уходила в землю, по мере того как они забирались все глубже.

Дейн согнулся в три погибели, потом еще, пока ему не пришлось ползти на животе, а мелкие камешки кололи ему грудь сквозь тонкую рубашку.

– Ты не мог сделать проход немного больше? – спросила Мера, которая двигалась за ним, словно змейка.

Дейн рассмеялся и тут же закашлялся, проглотив немного пыли.

– Дальше пещера снова станет шире.

В тот самый момент, когда Дейн заговорил, он уловил движение воздуха, выходившего через узкое отверстие впереди. Они почти ничего не могли разглядеть, их тела загораживали свет солнца, но Дейн продолжал ползти вперед по каменистой поверхности, пока не почувствовал, что потолок начал подниматься. Очень скоро он стал настолько высоким, что Дейн встал на колени, а потом и на ноги и, наконец, смог выпрямиться во весь рост.

В помещении было темно, но Дейн хорошо его помнил, каждый желобок, каждый дюйм скалы, и пошел вдоль дальней стены с вытянутой перед собой рукой, пока не прикоснулся к дереву. Он вытащил факел из углубления в стене и уловил запах, шедший от пропитанной коровьим жиром ткани, накрывавшей источник света.

– Мера, у тебя есть кремень?

Дейн не мог ее видеть, но услышал, как она поднялась на ноги, отряхнула одежду, а потом вложила что-то ему в руку: длинный кусок кремня и острую полоску стали, чтобы высечь искру и разжечь пламя. Конечно, он мог призвать Искру и воспользоваться нитями Огня. Но когда рядом с замком находился Инквизитор, не хотелось рисковать.

Отступив на шаг, Дейн под углом ударил полоской стали по кремню и направил появившиеся искры в сторону пропитанной жиром ткани на конце факела. Огонь вспыхнул и осветил пещеру.

– С тобой все в порядке? – спросил Дейн, поворачиваясь к Мере и увидев на ее руках мелкие порезы.

Она приподняла бровь, словно вопрос ее позабавил, глаза перебегали от Дейна к царапинам на руках.

– А ты когда-нибудь заглядывал мне в лицо?

Дейн попытался сдержать смех, но у него не получилось. Перестав хохотать, он протянул руку, и его большой палец скользнул по шрамам на ее подбородке. Шрамы или нет, но она оставалась самой красивой женщиной из всех, которых он видел.

– Только не в течение последних двенадцати лет, о чем я очень жалею.

Мера положила ладонь поверх руки Дейна, и на несколько мгновений мужчина ощутил умиротворение.

– Пойдем, – сказала Мера, – или я всем расскажу, что Дейн Атерес – всего лишь влюбленный щенок.

Дейн неохотно покорился. Сейчас важнее всего было добраться до Элайны прежде, чем она сделает то, о чем потом пожалеет.

Единственный туннель довольно круто уходил вверх из пещеры, в полу имелись вырубленные грубые ступени. Дейн успел забыть, какой он длинный и как долго приходилось преодолевать подъем.

Когда они добрались до вершины, его тело покрылось потом, рубашка прилипла к спине и груди, а волосы стали влажными. Он со вздохом остановился, глядя на верхнюю часть лестницы.

– Чего мы ждем? – спросила Мера.