Сквозь тьму и свет

Дален наблюдал, пытаясь сохранять внешнее спокойствие. Между тем плита ушла вниз, открыв длинную каменную лестницу, уходившую под гостиницу. Оранжевый тусклый свет осветил нижнюю часть ступенек.

– Мне нужно вернуться в бар, – нетерпеливо сказал хозяин, указывая на появившуюся лестницу.

Дален спокойно кивнул, никак не показав, что ему совсем не хотелось спускаться вниз. Ему это категорически не нравилось. Как только он спустится, то сразу окажется в ловушке. У тебя нет выбора.

Вновь отбросив страх, Дален шагнул на лестницу и начал спускаться. Каменная плита вернулась на прежнее место, стук его сапог эхом отражался от каменных стен.

Если Далена удивила комната наверху, то еще больше его поразило помещение внизу, но совсем по другим причинам. Берлога оказалась огромной, она почти полностью соответствовала размеру гостиницы, но людей здесь находилось гораздо меньше. Если быть точным, то никого. Пол покрывала темная твердая древесина, поглощавшая все звуки, когда Дален по ней прошел. Стены украшали шелковые гобелены и ткани самых разных цветов: ярко-красные, пурпурные, золотые. Не вызывало сомнений, что их создали лучшие ткачи Вейрлеона, – Дален провел достаточно времени у гномов, чтобы узнать их работу.

Стулья и диваны были обиты отличной кожей и темно-алым бархатом, которые крепились золотыми булавками. Столы из натурального дуба. Огромный шкаф, более ста футов в длину, занимал всю левую стену. Он походил на книжный, но вместо книг там стояли обитые железом сундучки с толстыми тяжелыми замками.

За «передней» – так, вероятно, называлась первая комната, хотя ее размер не подходил для такого определения, – остальное пространство было поделено на множество кабинетов, расположенных вдоль стен и закрывавшихся шторами, для «обсуждения бизнеса», как предположил Дален. В каждом стоял низкий каменный стол с двумя кожаными диванами по обе стороны. В центре каждого стола Дален увидел высокие бутыли из прозрачного хрусталя, наполненные коричнево-золотой жидкостью, и два хрустальных бокала в таком же стиле.

Но более всего внимание Далена привлек источник оранжевого сияния. На всех стенах были укреплены большие масляные лампы из меди, и их пламя защищало прозрачное стекло, покрытое черными метками. Дален настолько привык к синевато-зеленому сиянию цветков Дара Герайи, освещавших город, что обычный свет показался ему странным. В Гномьем союзе строго запрещалось пользоваться открытым пламенем, за исключением кузниц и кухонь. Но едва ли владельцев «берлоги» интересовали законы – и отсутствовали какие-либо причины выполнять любой из них, тем более этот. Вся берлога являла собой изобилие и жадность.

Поведя плечами и вздохнув, Дален прошел дальше, мимо гобеленов и обитых бархатом диванов, в сторону кабинетов, расположенных в дальней части помещения. Он должен был выглядеть так, словно знал, что делал, как будто оказался здесь не в первый раз.

Он прошел мимо первых двух кабинетов, шагнул в третий слева, сел на кожаный диван и немного поерзал, пытаясь заставить жесткую кожу прогнуться, но у него ничего не получилось. Некоторое время он смотрел на бутылку с золотой жидкостью, решив, что это какой-то крепкий напиток. Однако не стал ее трогать – кто знает, какие здесь нравы.

Довольно скоро он услышал, как открылась каменная пластина в верхней части лестницы и раздались гулкие шаги по каменным ступенькам, но вскоре они стихли – очевидно, кто-то бесшумно шагал по деревянному полу. Сердце Далена отчаянно забилось в груди, кровь стремительно побежала по венам. Во рту пересохло, дыхание стало тяжелым. Дайте только встать на ноги, взять меч в руку и прикажите атаковать – никаких проблем. Но сидеть на диване, имея лишь кинжал на поясе и выдавая себя за кого-то другого? Нет, тут совсем другой вид страха. Раньше он не имел удовольствия его испытывать.

Дален не стал поворачивать головы, когда краем глаза увидел фигуру в капюшоне, – вновь пришедший уселся на диване напротив.

– Все сделано? – Голос принадлежал мужчине, но Дален не смог определить акцент – слишком уж много его собеседник выкурил табака.

Дален в ответ лишь кивнул.

– Хорошо. – Мужчина поднял руку и отбросил назад капюшон. Его голову обрамляли почти полностью седые волосы, связанные на затылке в тугой хвост. Время оставило морщины у него на лбу и в уголках глаз. Пожалуй, ему не меньше шестидесяти лет, решил Дален, скорее, больше. Несмотря на возраст, он имел фигуру воина с широкими плечами. Вирандр сразу обратил внимание на мышцы рук и груди и проницательный взгляд. – Мы за это выпьем. Теперь, когда препятствие устранено, можно сделать следующий шаг.

Мужчина протянул руку и взял бутылку из хрусталя. Потом вытащил пробку и налил две солидные порции в хрустальные бокалы.

– Виски из Дрифейна, – с улыбкой добавил он. – Здесь его поставляем только мы.

Дален взял стакан и посмотрел на прозрачную жидкость.

– За следующий шаг, – сказал мужчина, поднимая свой стакан.

– За следующий шаг. – Дален чокнулся с незнакомцем, после чего оба проглотили напиток одним глотком. – Я…