Сквозь тьму и свет

Казалось, их поединок длился уже несколько минут, хотя на самом деле прошли секунды. Дален стиснул зубы, когда кинжал женщины оставил царапину на его предплечье, и лишь быстрота реакции помогла ему избежать серьезной раны. Он выругал себя за то, что послушался Айвона и оставил оба меча дома.

Переулок был узким, поэтому его противница не имела возможности для широкого замаха. Теперь юноше оставалось лишь использовать это преимущество. Он сократил дистанцию. Когда клинок женщины ушел в сторону, Дален блокировал ее руку локтем и вонзил кинжал ей в грудь. Женщина закричала, а юноша вырвал оружие из раны и вогнал сталь в шею противницы. Хлынула кровь.

Она отшатнулась: кровь потоком бежала по ее груди, руки беспомощно сжали рукоять кинжала. Дален смотрел, как она падает на землю, задыхаясь и кашляя кровью.

Он ничего не мог сделать. Юноша опустился рядом с ней на колени и смотрел, как гаснет свет в ее глазах. Он не получал удовольствия от смерти, но успел к ней привыкнуть. Дален взялся за деревянную рукоять кинжала, вытащил его из шеи жертвы, вытер кровь о ее плащ и снова спрятал в ножны на ремне.

Вирандр вздохнул, еще раз оглядев женщину, и провел левой рукой по волосам. Кем бы ни была убитая, она знала свое дело.

Нужно поскорее с этим покончить.

На теле женщины он нашел лишь четыре вещи: кошелек с монетами, маленький листок бумаги, сложенный вчетверо, пустой стеклянный флакон и массивную монету из обсидиана с отверстием в центре.

– Проклятье.

Дален подпрыгнул, услышав голос Белины. Она сумела бесшумно открыть дверь, выходившую в переулок.

– Как тебе удается подкрадываться так незаметно? – Он вздохнул и покачал головой. – Что Джора?

– Мертв, – ответила Белина. – Как и она. Женщина успела что-то сказать?

– Нам с ней было не до разговоров. Но я нашел вот это. – Дален показал Белине содержимое карманов женщины.

Белина вопросительно подняла бровь. Вытащив маленькую пробку из пустого флакона, она осторожно принюхалась, наморщила нос, а потом вернула пробку на место.

– Ночной огонь, – сказала она, пряча бутылочку в карман. – Крайне неприятная штука.

– Проклятье, у нас ничего нет. Она была единственной ниточкой. – Дален разочарованно вздохнул, сел и оперся спиной о каменную стену.

– Зачем тогда ты ее убил? – спросила Белина.

– Я не собирался… – Дален замолчал, увидев усмешку на лице певицы.

Ей нравилось над ним потешаться.

– Ты слишком наивен, – со смехом сказала она. – В любом случае она нам не нужна.

– Не нужна?

– Не нужна.

Дален встал и взглянул на певицу, приподняв бровь.

– Ты намерена мне объяснить?

– Ну, данная монета – символ Гильдии воров, здесь, в Гномьем союзе, что поднимает сразу несколько вопросов.

– Гильдия воров? Неужели она существует?

– Понимаю, – пожав плечами, ответила Белина. – Слишком очевидно, верно? В любом случае она не член Гильдии. Она просто их использовала.

– И откуда ты знаешь?

– Потому что, – сказала Белина, показав на листок бумаги, найденный в кармане убитой, – теперь я знаю, куда она собиралась пойти потом.

– Как? По записке? – сказал Дален. – Перед нами всего лишь набор старых рун.

– Это код, который использует Рука. Им необходимо сохранять тайну переписки.

– Рука? – снова переспросил Дален. – Но… Погоди, как ты узнала, что здесь шифрованное послание?

– Каждый из нас совершает свои ошибки.

Айвон сидел, откинувшись на спинку кожаного кресла в углу покоев Даймона, наблюдая, как король ходил взад и вперед, – так продолжалось уже больше часа. Хотя лицо советника хранило выражение полнейшего спокойствия, но внутри у него все сжималось, ему было тяжело наблюдать за таким состоянием своего короля.

– Они планируют меня убить, Айвон. Как ты можешь не замечать очевидного!

Айвон не пытался ничего возразить против прозвучавшего утверждения. Кто-то действительно хотел один раз убить Даймона, и они почти наверняка предпримут новую попытку. Советник не сомневался, что это задумал кто-то из гномов. Весьма характерный маневр, который они так любили. Но он не считал, что их царства действовали заодно. Даже в лучшие времена они редко приходили к согласию. Нет, скорее всего, замешано одно из четырех. Но он никак не мог понять, какую пользу может принести любому из них смерть Даймона.

Оставалось надеяться, что он узнает больше, когда вернется Дален. Впрочем, он уже давно должен быть здесь.

Сейчас Айвона более всего тревожила паранойя, которая овладела Даймоном.

– Мой король, я постоянно работаю над проблемой покушений. Оставь ее мне. Я докопаюсь до сути, клянусь честью.

– Кто-то пытается меня убить, а ты хочешь, чтобы я не обращал внимания? – В голосе Даймона кипела ярость.

Советнику следовало соблюдать осторожность.

– Нет, мой король. Я хочу, чтобы ты разрешил мне тебя защитить.

– Так же, как защитил моего отца? – выкрикнул Даймон, и его лицо покрылось пунцовыми пятнами.

Что-то внутри Айвона лопнуло. Он встал, схватил двумя руками за отвороты рубашки Даймона и ударил короля спиной о книжный шкаф, стоявший у стены.