Сквозь тьму и свет

В ответ послышались булькающие звуки – кровь наполнила легкие гнома. Дален однажды видел нечто подобное, когда отец привел его и Эрика в Фолстайд. Тот мужчина умер за несколько минут, и сейчас то же самое происходило с Джорой. Именно в этот момент Дален понял, что его так насторожило и показалось подозрительным несколько минут назад. Служанка.

Он узнал девушку в черном плаще, которая следовала за ним по улицам Даракдара. Платок на шее скрывал шрам.

Вскочив, Дален метнулся в толпу, всматриваясь в лица и пытаясь отыскать девушку. Несколько посетителей, увидевших, что произошло, с испуганными криками бросились к столу, где сидел Джора, но большинство ничего не заметило. Они продолжали напиваться, кричать и радоваться, обнимались друг с другом и танцевали под музыку барда, сменившего Белину.

Где ты? Где ты?

– С дороги, – прорычал он, отталкивая двух эльфов, неотрывно смотревших друг на друга. Но прежде чем он сделал следующий шаг, его тело застыло, словно бы скованное воздухом.

Его захлестнула паника. Он не мог пошевелить даже пальцем. Ни рукой, ни ногой – даже шеей.

– Разве тебя не учили манерам в том месте, откуда ты родом? – Один из эльфов, задетых юношей, стоял перед ним, наклонившись вперед так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Далена. Его угольно-черные волосы, прямые, как лезвие, чуть-чуть не доходили до плеч, а от голубых глаз – как у Алеа и Лирей – исходил свет. От взгляда эльфа, холодного и оценивающего, Вирандр вздрогнул. Дален уловил сильный запах эля в дыхании эльфа.

– Отпусти его, Салеас. Немедленно! – Второй эльф оказался рядом со своим спутником, положив руки на бедра, в его глазах полыхала ярость. – Ты знаешь, что мы не можем использовать здесь Искру. Утром нас отсюда вышвырнут.

Темноволосый эльф – Салеас – выпрямился во весь рост, стиснул зубы и щелкнул языком, не отводя взгляда от Далена.

– Ладно.

Как только тот заговорил, юноша почувствовал, что сила, которая удерживала его на месте, исчезла, словно лианы, погрузившиеся в землю. И в тот момент, когда он снова начал чувствовать свое тело, Салеас повернулся к нему и ткнул пальцем в грудь.

– В следующий раз говори извините. Веди себя прилично.

Пальцы Далена сжались в кулак, и ему пришлось прикусить язык, когда оба эльфа скрылись в толпе, что-то бормоча о «глупых подростках». Лишь очень немногие вещи вызывали у Далена ярость большую, чем беспомощность под воздействием Искры. Она казалась ему крайне неправильной.

Не сейчас. Есть более важные вещи. Девушки уже наверняка здесь нет, но через какую дверь она вышла?

Мысленно бросив монетку, Дален направился к заднему выходу. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

Толкнув тяжелую деревянную дверь в дальней части зала, Дален вышел в тускло освещенный переулок за «Черной кузницей». Он все еще не привык, что в царствах гномов сутки не делились на день и ночь.

Лишь изобилие часов помогало ему окончательно не сойти с ума, но не могло заменить отсутствие нормальных закатов и восходов. Засунув руку под куртку, Дален вытащил кинжал из петли на поясе, его пальцы сжали гладкую рукоять из ясеня, и он ощутил холодное прикосновение стали эфеса. Переулок с множеством зданий уходил в обе стороны, всюду стояли и валялись ящики, бочки, в нишах поблескивали маленькие светильники.

– Проклятье. – Дален пнул обломок камня.

Он ее потерял. Засунув кинжал обратно в петлю под курткой, Дален провел пальцами по волосам. Она была в его руках в Даракдаре, и он позволил ей уйти. Как он мог быть таким наивным?

Юноша уловил едва различимый шум – ботинок наступил на маленький камешек в пыли. А затем он услышал звук рассекавшей воздух стали, но уже начал двигаться, когда маленький стальной нож с утяжелением на конце и кольцом для пальца со свистом пролетел мимо его головы и ударил в стену.

Дален нырнул вниз – а из темноты прилетели еще два ножа и стукнули о холодный камень у него за спиной. Сделав перекат, он оказался на ногах и вытащил свой кинжал из петли, перевернув его для обратного хвата – лезвие должно оказаться между ним и тем, кто прятался в темноте. Его сердце билось в медленном ритме, пока он, пригибаясь, бежал, прячась за ящиками и сознательно замедляя дыхание.

Юноша вытащил из кармана монету, провел пальцем по ее закругленному краю, тихо выдохнув, швырнул ее в дальнюю стену и услышал, как она, звякнув, отскочила в сторону. И тут же на звук прилетел еще один нож.

Сейчас или никогда. Дален сжал пальцы на рукояти кинжала и выпрыгнул из-за ящиков. В свете тусклого фонаря сверкнула сталь, его атаковала женщина, чье лицо скрывал капюшон, а плащ развевался за спиной. Дален принял первый выпад ее клинка на крестовину рукояти кинжала, с трудом отбив его в сторону, однако женщина не сдавалась. Она оказалась неутомимым и умелым бойцом и, очевидно, лишь изображала страх на улицах Даракдара, в то время как прекрасно владела ножом и явно была близко знакома со смертью.