Сквозь тьму и свет

Единственная улица шириной в сотню футов уходила в гору, насколько мог видеть глаз. По обе ее стороны шли гладкие каменные стены до самого потолка, находившегося на высоте в сотню футов, с бесконечными рядами дверей. Дален посчитал бы зрелище впечатляющим, если бы не стоявший в воздухе тяжелый запах мочи и дерьма.

Дален оперся спиной о каменную ступеньку выходившей на главную площадь лестницы, переплел пальцы на затылке и надул щеки. Он не был уверен, что принял правильное решение, когда отказался сопровождать отца и не отправился вместе с ним на поиски Эрика. Однако здесь он мог принести больше пользы, а его брат находился в надежных руках. С ним все будет хорошо.

Дален убрал руки из-за головы, пошевелил шеей и уперся локтями в колени. Оглядев толпы беженцев, заполнивших улицу, юноша видел, что людей наполняет гнев. Так не могло долго продолжаться. Только на прошлой неделе дважды начинались волнения.

– Наслаждаешься видом?

Дален едва не подпрыгнул, услышав бархатный голос Белины Луны.

– Проклятье, как ты это делаешь? – прорычал юноша.

Женщина всегда незаметно появлялась откуда-то из тени.

Опустив капюшон на плечи, Белина сухо улыбнулась Далену, пристально глядя на него своими темными глазами.

– Кролик не должен слышать приближение волка, – заявила она и подмигнула. – Но оставим любезности. В Озрине и Азмаре удвоили стражу. В Даракдаре и Волькуре такого пока нет, но это вопрос времени. Напряжение растет, и достаточно одной искры, чтобы вспыхнуло восстание.

Дален вздохнул и наклонился вперед, опираясь на локти.

– Нам это уже известно. Что еще?

На губах женщины появилась многозначительная усмешка.

– Я нашла кое-кого. Он готов за деньги продать информацию, – сказала Белина.

– О какой именно информации идет речь? – спросил Дален.

– О той, что способна привести к падению королевства. – Белина одним изящным движением поднялась на ноги, нижний край ее плаща почти касался земли. – Встретимся в «Черной кузнице» в Озрине, когда часы пробьют двенадцать. Наш информатор будет там.

– Подожди, почему ты не можешь просто… – Но Белина ушла прежде, чем он закончил фразу. Она скрылась в толпе, бурлившей на улице перед ним. – Почему Айвон не нашел агента, менее склонного к драматическим эффектам?

В «Черной кузнице» стояли запахи несвежего эля и пота.

Трактир был темным и грязным, как и многие другие подобные заведения, где побывал Дален. Лишь несколько цветков Дара Герайи слегка разгоняли темноту, и становилась видна зеленая плесень на каменных стенах.

Дален оглядел зал и начал пробираться сквозь толпу посетителей.

Два входа: один у него за спиной, второй в дальней части зала, скорее всего, выходивший в переулок. Длинные столы из серого камня, на которых почти не было свободного места, заполняли почти весь зал. Скамьи, стоявшие по обеим сторонам столов, занимали посетители с пустыми кружками перед ними; им приходилось сидеть спина к спине и щека к щеке.

Единственным звуком, который перекрывал шум бесконечной попойки, являлась звучавшая из другой части постоялого двора мелодичная песня.

Дален подошел к бару и заказал эль, заплатив три медяка, и сделал большой глоток из кружки. Затем он повернулся спиной к каменной стойке и положил на нее локти.

– Где же проклятая женщина, будь она неладна? – прошептал он одним уголком рта и нахмурился.

Он встречался с Белиной всего пару раз, но она поражала воображение во многих смыслах. Ее всегда приходилось ждать, она говорила загадками и очень редко давала прямые ответы. Далену уже казалось, что неприятностей от нее больше, чем пользы, хотя она была одной из самых красивых женщин, которых ему довелось видеть. Но даже сила красоты имеет свои пределы.

Сделав новый глоток эля, юноша стал пробиваться в сторону музыки и едва не опрокинул содержимое своей кружки на голову низенького гнома – тому явно не хватило терпения подождать, когда он пройдет мимо. Дален решил, что если уж все равно приходится ждать, то он хотя бы получит удовольствие от пения.

Из-за огромного количества посетителей увидеть барда было практически невозможно. Лишь проблеск пурпурной одежды или деревянной лютни в просветах толпы, когда она перемещалась. Но по мере того как Дален приближался, он начал разбирать слова.

В самые темные ночи, когда луна светит над головой,
В штормовом море, когда существа в глубинах
Начинают шевелиться,
Я держу тебя рядом, я держу тебя крепко.
В самые темные ночи.
В самые темные ночи.

Слова уплывали в дальнюю часть сознания Далена, пока он проталкивался сквозь толпу, окружавшую певицу, но, подойдя ближе, вдруг разинул рот от удивления. Там, в пурпурном платье с разрезными юбками, темно-фиолетовой помадой на губах и лютней в руках стояла Белина.