Сквозь тьму и свет

Свернув за угол на боковую улицу, Дален вытащил кинжал из ножен, продолжая держать его под курткой. Поток людей здесь, вдали от главной магистрали, казался заметно меньше, но вокруг по-прежнему было немало глаз. Юноша сделал еще пару поворотов, углубившись в переулки, где гул разговоров стих, а фонари находились на заметном расстоянии друг от друга, и каждый отбрасывал конус зеленовато-синего света на мостовую.

Дален еще раз свернул и стал ждать. Выбрав темное место, он вытащил нож из-под куртки и задержал дыхание, прислушиваясь к окружавшим его звукам. Шаги.

Они были тихими: Дален едва слышал, как подошвы шуршали, прикасались к камням мостовой.

Преследователь не хотел, чтобы его приближение заметили.

Когда шум шагов стал явственнее, юноша сделал глубокий вдох, стиснул челюсти и расслабил руку. Различив смутный силуэт, Дален прыгнул к нему, схватил за шею и ударил о стену.

– Кто тебя послал? – прорычал он, надавив на преследователя всем весом.

Он сорвал с преследователя капюшон и приставил нож к шее. На него смотрели миндалевидные голубые глаза молодой женщины, быстро наполнившиеся страхом. Темные шелковистые локоны падали на плечи, шею пересекал тонкий шрам.

– Я… Кто ты? Отпусти меня! – голос незнакомки дрожал, ее дыхание стало судорожным.

Дален отступил на шаг, так как и сам был поражен.

– Извини. Я думал… – Он замолчал, а женщина быстро зашагала прочь, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, не идет ли он за ней.

Дален с облегчением присел на корточки. Сердце отчаянно колотилось у него в груди, на лбу выступили капли пота. Он не сомневался, что она преследовала его. Однако страх в ее глазах застал его врасплох.

Проклиная себя, Дален спрятал кинжал в ножны и вернулся на главную улицу. Но, даже оказавшись в толпе, никак не мог унять отчаянно бившееся сердце и лихорадочный бег крови по венам.

Он облизнул губы, стараясь избавиться от сухости в горле.

Очень скоро он оказался перед входом в огромное здание совета, увенчанное куполообразной крышей, с украшенными золотом дверями и множеством стоявших в нишах стен статуй. Но внимание Далена привлекло другое. Там находилась стража.

Когда он попал в Сердце – после битвы за Белдуар – и пришел в здание совета, стражи у золотых дверей не было. Но сейчас вход охраняли восемь гномов, по двое от каждого царства, и еще пара воинов из королевских гвардейцев Даймона, в пурпурных плащах и блестящих стальных наплечниках.

Каждый из гномов был в тяжелых пластинчатых доспехах и плащах геральдических цветов их царств. Алая ткань Даракдара, черная с белой каймой Озрина, зеленая с серебряной полосой Азмара и желтая царства Волькур. Это многое рассказало Далену о напряженности в городе – если у входа в зал совета уже поставили официальную стражу…

Как раз в тот момент, когда он собрался отдохнуть у ближайшей стены и подождать, большие деревянные двери распахнулись, наружу стремительно вышел Даймон, за ним поспешно следовал Айвон. Судя по мрачному выражению лица Даймона, переговоры прошли неудачно.

Два королевских гвардейца последовали за королем, за плечами которого развевалась длинная пурпурная мантия, а золотая корона блестела над нахмуренным лбом. Он небрежно кивнул Далену и решительно прошагал мимо. Юноша обратил внимание на стиснутые челюсти и покрасневшее лицо Даймона.

– Я вижу, что встреча прошла не слишком удачно, – сказал Дален, когда к нему приблизился Айвон.

Доспехи не слишком подходили для переговоров с главами государств, но и черно-пурпурный камзол на широких плечах Айвона выглядел странно. Впрочем, едва ли его одежда могла кого-то ввести в заблуждение – не вызывало сомнений, где находилось его истинное поле сражения. О нем красноречиво рассказывали остатки левого уха и бесчисленные шрамы, украшавшие лицо, уже не говоря о сломанном носе, мешавшем понять, в каком направлении смотрит его обладатель.

– Все так же, как и в любой другой день, – ответил Айвон, запустив руку в бороду, чтобы почесать подбородок. – Они постоянно спорят между собой, что следовало ожидать от гномов. И вновь отказались выполнить требование о попытке возврата Белдуара.

– А как обстоят дела с кварталами для беженцев? С нехваткой еды и проблемой нечистот?

– Эти вопросы будут обсуждаться в другое время. – Айвон вздохнул и провел рукой по воображаемым волосам на голове.

– Что? Но как? Ведь люди страдают прямо сейчас. Не имеет значения, как скоро мы вернем город, если жители голодают и готовы к мятежу.

– Я знаю, Дален. Знаю. Но Даймон не в состоянии ясно мыслить. Он видит врагов за каждым углом. Половину времени он тратит на то, чтобы заставить их совершить оплошность и выдать свои истинные намерения. Поэтому нам необходимо выяснить и разобраться в том, кто на самом деле послал убийцу. Ты сможешь встретиться с Белиной в квартале беженцев в Волькуре, на ступеньках перед главной площадью? Она оставила мне записку, где сообщает, что обнаружила след.

– Могу, – ответил Дален. – Когда?

– Сейчас.

Квартал беженцев Волькура был таким же, как и в Даракдаре.