Сквозь тьму и свет

– Как он? – спросил Кейлен, с беспокойством глядя на эльфа.

– Мне стало лучше, – ответил Вейрил, подняв голову. Но тут же его лицо исказилось, словно он едва сдерживал приступ тошноты. – И я буду счастлив, если больше ни разу в жизни не увижу ни одного корабля.

– Будет жить! – заявил Тармон, с улыбкой глядя на эльфа.

Шум голосов и звон кольчуг нарушили тишину ночи, когда моряки спустили трап на причал.

– Позвольте мне вести переговоры, – сказал капитан Кайрон, когда два солдата в черно-красных кожаных доспехах, надетых поверх черных кольчуг, поднялись по трапу на борт.

– Какое у вас дело в Кингпассе? – спросил один из воинов, расправив плечи и выпятив грудь, внимательно оглядев палубу. Его густые, зачесанные назад волосы лоснились от жира. Ростом не выше Кейлена, хотя определить его телосложение было невозможно из-за количества надетых доспехов. Но глаза стражника, темные, холодные и умные, поведали дралейду все, что тому требовалось о нем знать.

– Торговля, ничего больше, – ответил капитан Кайрон и развел руки в стороны.

– Мы берем налог на все, чем вы собираетесь торговать.

Второй солдат уступал первому в росте, массивная кольчуга и кожаный доспех придавали его фигуре забавный вид. Он коротко стриг светлые волосы, кожа имела бронзовый оттенок.

– Конечно. – Капитан слегка поклонился и достал из кармана небольшой мешочек.

Кайрон бросил кошель на протянутую ладонь низенького стражника, и тот упал в нее с легким звоном. Воин взвесил его на ладони, потом развязал бечевку и заглянул внутрь.

– Он слишком легкий.

– Что вы, наоборот, он тяжелый, заверяю вас.

Солдат фыркнул, одарил капитана тяжелым взглядом и отправил мешочек в карман. Его глаза остановились на Кейлене, после чего он принялся методично осматривать его спутников, пока не дошел до Вейрила.

– У нас имеется дополнительный налог на живые товары. В особенности когда один из них – проклятый грязный эльф. Если вы освежуете его прямо сейчас, я откажусь от дополнительных денег, в противном случае – платите.

Кейлен стиснул челюсти и заскрипел зубами. Он почувствовал, что подсознательно потянулся к Искре, и в то же время гнев закипел в разуме Валериса. Хотя дракон находился в двух милях от берега, его ярость казалась могучей рекой.

Капитан Кайрон закашлялся, бросил быстрый взгляд в сторону Вейрила, потом посмотрел на дралейда и вопросительно приподнял бровь.

Юноша оглядел капитана, наклонив голову. Конечно, Кайрон даже не рассматривал первый из предложенных солдатом вариантов. Капитан закатил глаза, засунул руку в карман камзола, вытащил другой мешочек, чуть побольше, и с очевидной неохотой протянул его стражнику.

– Что ж, такого налога будет достаточно, – сказал воин, взвесив кошелек в руке. – Тем не менее я бы посоветовал прикрыть его грязные уши или вовсе отрезать. Они вам здесь только помешают.

Солдаты развернулись и спустились по трапу на причал, где тот, что повыше, еще раз бегло осмотрел судно, после чего оба зашагали обратно к докам.

– Пожалуйста, не говорите мне…

– Конечно нет, – Кайрон перебил Кейлена. – Ну если только на секунду.

Дралейд бросил мрачный взгляд на капитана, покачал головой и прищурился. Капитан пожал плечами.

– Всего на секунду. В любом случае солдат сказал правду. Если вы не хотите неприятностей, я бы посоветовал эльфу надеть капюшон. Его народ очень сильно испортил отношения со здешними горожанами. Эльфы Линалиона убили не меньше людей, чем араки и другие существа Выжженных земель…

– Они – не мой народ, – сказал Вейрил, перебив Кайрона, все еще прижимая руку к животу.

Капитан оглядел эльфа, с недоумением приподняв бровь.

– Ну я не стал бы обращать внимание на попытку отрицания собственных эльфийских корней, так что мой совет остается неизменным. Многие в городе потеряли семьи после карательных рейдов из Линалиона. Спрячьте его уши. Кроме того, если вы ищете место для ночлега, мадам Эльмира в «Уютной маргаритке» – уж поверьте мне, я понимаю, насколько забавно звучит здесь такое название, – самый подходящий для вас вариант. Скажите ей, что вас прислал Длинный Рог. Она все поймет.

Кейлен невольно содрогнулся от слов капитана. Ему совсем не хотелось знать, что за ними стояло.

– Мы найдем «Уютную маргаритку».

– Вам нужно пройти под аркой с высеченным на ней черным львом, совсем недалеко от доков. Вы ее не пропустите.

Кейлен кивнул.

– Спасибо, капитан, за то, что вы нас сюда доставили.

– Никаких проблем. – Кайрон приподнял шляпу и улыбнулся. – К тому же вы мне заплатили с лихвой.

Убедившись, что они ничего не забыли, Кейлен, Вейрил, Тармон и Эрик попрощались с капитаном и сошли по трапу на причал.

Кейлен почувствовал легкую дрожь, оказавшись на твердой земле, и плотнее запахнул плащ. В конце длинного пирса он увидел большую пустынную площадь: вероятно, днем на ней торговали рыбой и другими товарами. Но сейчас там находились только двое стражников, что поднимались на палубу корабля несколько минут назад. Они проводили Кейлена и его спутников внимательными взглядами.