Сквозь тьму и свет

Юноша тихо застонал, ощутив острую боль в животе. Из еды здесь попадались только похожие на крыс существа с шестью лапами да серые грибы, которые росли в трещинах на гладкой поверхности стен туннеля.

На вкус грибы напоминали свежее дерьмо. Когда Кейлен впервые их попробовал, он сразу расстался и с ним, и с тем немногим количеством драгоценной пищи, которую съел в тот день раньше. Мясо крыс обладало более приятным вкусом, особенно если его зажаривали до хруста. Но крысы были костлявыми и почти совсем без мяса. Если в ближайшее время не отыщется выход из туннеля, не вызывало сомнений, что их отряд умрет от голода. Однако сейчас они все еще оставались в живых.

Только восьмерым удалось пройти через кольцо, в том числе ему самому и Валерису. Восемь. Пустой желудок Кейлена сжался от боли, когда он вспомнил, как много его спутников погибло в схватке с кератлинами. Ужасные паукообразные чудовища безжалостно атаковали их до самого последнего момента. Перед глазами у Кейлена вставали полчища огромных пауков, бежавших по улицам города, они продолжали преследовать его даже во сне, а их крики и стук когтей по каменным мостовым заполняли сознание.

Он стиснул зубы, постарался отбросить все мысли и продолжать идти вперед.

У него еще будет время для скорби о погибших, когда он выведет уцелевших друзей в безопасное место. Его долг – спасти всех, кто остался жив.

Кейлен ощутил ворчание Валериса в своем сознании. Каждый проведенный в замкнутом пространстве день усиливал тревогу дракона. Конечно, туннели были достаточно широкими и высокими, чтобы по ним легко перемещался ветробежец, за исключением нескольких, которые годились лишь для пеших путешествий. Однако маленькие и большие пространства Кейлен и его дракон воспринимали по-разному. Драконы являлись волшебными существами для свободных полетов в небе, а вовсе не блужданий по пробитым в скалах бесконечным и темным туннелям.

Прежде юноше и в голову не приходило, что драконы, как и люди, способны испытывать тревогу. Но сейчас беспокойство Валериса передавалось Кейлену; они стали единым целым. Его желудок сжимался при виде надвинувшихся слишком близко стен, пот выступал на ладонях, сердце билось в странном то ускорявшемся, то совсем медленном ритме, дыхание сбивалось. Казалось, разум замкнулся сам на себя, не обращая внимания на то, что мог оказаться погребенным под каменной толщей. Тем не менее это ничего не меняло. Кейлен не мог позволить Валерису страдать в одиночку. Разделенная ноша становится вдвое легче.

– Еще один тупик, – проговорил Эрик, когда все внезапно остановились. Он тяжело вздохнул и положил руки на каменную стену, перегородившую туннель. – Мы уже столько дней здесь скитаемся… Это настоящий лабиринт. Что, если ни один из тоннелей не ведет на поверхность и мы просто бесцельно блуждаем?.. – В голосе Эрика послышалась паника, а потом его плечи опустились. – Мы все мертвецы.

– Мы найдем выход. Верь, наш путь пока не окончен, – сказал Вейрил, протягивая Эрику мех с водой. – Только не пей слишком много. Я уже давно не чувствую воды. И я не знаю, сколько еще это продлится.

Периодически Вейрилу удавалось отыскивать подземные водоемы при помощи Искры. Как и еды, воды никогда не оказывалось слишком много в одном месте, но хватало, чтобы не умереть от жажды.

– Наш путь? Путешествие похороненных заживо мертвецов! – Глаза Эрика обвели темные круги, кожу покрывала грязь. Кейлен чувствовал в нем растущую тревогу, как и в Валерисе. Тревогу, которая поднималась и в нем самом. – Теперь у нас нет воды. Какой смысл идти дальше?

Эрик отшвырнул мех с водой и в отчаянии ударил плечом и спиной о стену туннеля.

– Успокойся, Эрик, – сказал Тармон, положив руку на плечо воина. – Мы найдем выход и обязательно пополним запас воды. Гибель грозит нам только в том случае, если мы всерьез поверим в наши самые мрачные мысли.

Эрик развернулся и бросил яростный взгляд на Тармона.

– Успокоиться? Неужели ты не видишь, где мы? Это не живой враг, который может преградить путь. Мы все медленно здесь умрем, погребенные под милями камня, и ничего не сможем изменить! – Грудь Эрика тяжело вздымалась. После короткой паузы он продолжил, не отводя глаз от Тармона: – Как ты можешь сохранять спокойствие?

– Это не так, – сказал Кейлен, шагнув вперед, и все глаза обратились на него.

С того момента, как Кейлен впервые увидел Эрика, тот ни разу не отступал. Он всегда сохранял уверенность и неизменно был готов пожертвовать жизнью ради других. То, что происходило сейчас, казалось Кейлену неправильным.

– Все мы испытываем тревогу, Эрик. Но нам нельзя просто лечь и умереть.

Эрик опустил взгляд на грязный пол туннеля, провел языком по губам и медленно сполз вдоль стены вниз, рассеянно качая головой.

– Извини… Я не знаю, что на меня нашло. Я просто…