Сквозь тьму и свет

– Все в порядке, – сказал Тармон, подняв брошенный мех с водой и протянув его Эрику. – В каждом из нас есть демоны, которым нам приходится смотреть в глаза. Они появляются в те минуты, когда нам хуже всего, потому что слишком слабы, чтобы бросить нам вызов в другое время. А теперь выпей воды. Я думаю, мы можем немного отдохнуть. – Тармон посмотрел на Кейлена, словно ждал его одобрения.

Юноша не обратил внимания на этот взгляд и опустился на пол. Не ему принимать решения. Он не имел на это права, он этого не хотел и, вне всякого сомнения, не станет так поступать.

Чувствуя, как протестуют все мускулы, Кейлен откинулся спиной на стену туннеля, рядом с маленьким Даром Герайи. У него болели ноги и спина, а глаза чесались от пыли и грязи. Он провел пальцами по свалявшимся волосам и сжал виски, пытаясь снять напряжение, нараставшее в голове.

К нему подошел Валерис и прилег рядом, уткнувшись носом в плечо Кейлена. Юноша ощутил беспокойные мысли дракона и исходившее от его разума тепло. Хаотичная смесь. Все будет хорошо. Мы найдем выход.

– Ты в порядке?

Кейлен даже не заметил, как подошел Фальмин. Штурман присел напротив, сжав тонкими пальцами горлышко меха с водой и протягивая ему. В любых обстоятельствах каждое движение Фальмина наполняло высокомерие. Его рубашка из хлопка почернела от грязи и крови, вмятины и царапины покрывали необычные медные очки, которые он сдвинул на свои обычно идеально причесанные волосы, которые стали сальными и свалявшимися. Однако он улыбался, а в глазах штурмана светились спокойствие и уверенность.

Кейлен взял мех из рук Фальмина и ощутил облегчение, когда вода коснулась потрескавшихся губ и немного смягчила сухость в горле.

– Да… – со вздохом сказал он. – Я просто устал, а нашему путешествию не видно конца.

– Все могло обернуться гораздо хуже, – ответил Фальмин, забирая мех у Кейлена.

– Хуже?

– Ты мог остаться без ног, – пожав плечами, ответил собеседник и встал.

– Я… – Кейлен некоторое время смотрел на Фальмина, а потом покачал головой и рассмеялся, но его смех перешел в сухой кашель. – Как тебе это удается?

– Удается что? – спросил штурман и снова уселся рядом.

– Шутить, когда… – Кейлен не закончил фразу.

Фальмин проследил за взглядом Кейлена, устремленным куда-то в дальний конец туннеля, и, казалось, понял, что тот хотел сказать.

– Полагаю, ты никогда не попадал в руки Имперской Инквизиции, дралейд? – Фальмин кивнул, когда Кейлен слабо покачал головой. – Так вот, я узнал на собственном опыте, что они могут отнять у тебя все, кроме одного: чувства юмора. – Фальмин опустил руку, коснулся подола рубашки и задрал ее вверх, открыв участок покрытой шрамами обожженной плоти. Живот штурмана выглядел так, словно его сначала били раскаленной кочергой, а потом сотню раз пырнули ножом.

От этой картины внутри у Кейлена все сжалось.

– К тому же, – продолжал штурман, – в темноте нет ничего важнее, чем луч света. – Фальмин коротко улыбнулся, легко встал, взял из рук Кейлена мех с водой и направился к Корику и другому уцелевшему гному Лопиру.

Кейлен закрыл глаза и оперся головой о холодную стену туннеля. Нет ничего важнее в темноте, чем луч света. Слова Фальмина пролились бальзамом на его измученную душу. Он и сам не знал почему, но так случилось, и его умиротворение тут же распространилось на Валериса. Впервые с того момента, как они оказались в туннелях, от дракона исходило спокойствие. Его собственный разум – хотя с каждым днем ему становилось все труднее отделить его – погрузился в сон, растворившись в усталом и измученном теле. Он протяжно зевнул и погладил рукой гладкую чешуйчатую шею Валериса. Если он чему-то и научился в туннелях, так это быстро засыпать.

Треск и щелканье.

Дрожь пробежала по спине Кейлена, он дернулся вперед. Сердце гулко ударило в грудь, все волосы на теле встали дыбом. Эрик и Тармон уже были на ногах. Эрик так крепко сжимал оба меча, что костяшки пальцев побледнели. Корик и Лопир стояли спина к спине, их лица исказил страх. Даже неизменное спокойствие Фальмина дало трещину; он прикусил губу, а его взгляд метался по стенам туннеля. Эти звуки недавно едва не привели их всех к гибели.

Кейлен почувствовал, как Вейрил потянулся к Искре, когда перепрыгнул через них с Валерисом.

– Возможно, они просто передвигаются по соседним туннелям… – прошептал Вейрил достаточно громко, чтобы его услышали на фоне стучавших по камню когтей кератлинов. Слова эльфа не смогли остановить панику Валериса, которая обрушилась на Кейлена подобно водопаду.

Клик-клак, клик-клак.

Кейлен вскочил. От ужаса его била дрожь, руки тряслись. Валерис тряс головой, сражаясь со страхом, и жалобно скулил. Образы кератлинов появились перед мысленным взором юноши. Тысячи чудовищных существ двигались хитиновой волной. Черные когти. Мощные челюсти. Кровь.

Кейлен почувствовал, что Валерис начал толкать его к Искре, чтобы взять оттуда максимальное количество энергии. Ему стоило огромного труда контролировать ужас дракона.