Сквозь топь и туман

Мавна снова плеснула в лицо, и перед глазами мелькнули обрывки сна. Варде в реке. Чёрная жижа течёт из его рта. Лопаются сердца в разорванной груди. Вода смыкается над его головой.

Шкурка. Нужно проверить шкурку.

Мавна убрала за уши тонкие прядки, которые намокли и прилипли к щекам, повязала платок, просунув концы под волосами и, похлопав себя по лицу, вернулась к костру.

Чародеи потихоньку просыпались. Вайда переплетала свои косы, парни потягивались и кряхтели. От котелка Желны пахло горькими бодрящими травами: варево почти кипело, и пар разносился над костром.

– Сюда садись.

Желна махнула рукой и указала на бревно рядом с собой. Мавна кивнула, но сперва проверила свою сумку. Сделав вид, что ищет что-то личное, сунула руку и с трудом сдержала облегчённый вздох: шкурка была на месте. Чтобы ничего не заподозрили, пришлось вытащить баночку с мазью и нанести немного на щёки.

– Да хва-атит прихорашиваться, – хохотнула Желна. По её взгляду Мавна поняла: мазь не провела главу отряда. Чтобы не злить сильнее, пришлось вернуться и сесть рядом. Тут же ей подали деревянную кружку, куда Желна зачерпнула из котелка.

– Вот теперь точно проснёшься.

Чародеи подходили по одному и тоже наливали себе напиток. Мавна покачала кружку в руках. Наконец-то пальцы начинали теплеть, согретые жаром. Кровь побежала быстрее. В кружке плавали брусничные листья, какие-то стебли и разварившиеся ягоды – клюква и морошка. Мавна глотнула. Горько-кислый, обжигающе горячий напиток действительно заставил глаза раскрыться шире.

– Можно? – буркнул Смородник, указывая на землю рядом с Желной. Та сделала глоток и пожала плечами.

– И без твоей рожи кисло, но садись, раз хочешь.

Смородник присел и небрежно тронул одним пальцем лук Желны, старательно отводя глаза – будто его это совсем не интересует.

– Что это за вещь?

Шумно хлебнув ещё, Желна ответила:

– Так самострел. Бьёт точнее и дальше лука. И пробивает дыру пошире. Хорошая вещь.

– Где взяла?

Смородник отвернулся, хмурясь, будто разглядывать деревья ему нравилось куда больше. Мавна присмотрелась к нему: на скулах под лёгкой щетиной выступили неровные красные пятна. Неужели смущался?

– Всё тебе вынь да положь, хитрый какой, – встряла Вайда. Она лукаво улыбнулась и со своими раскосыми глазами стала похожа на лису. – Сам поезди по торгам да поищи, поспрашивай.

– Ай, да что ты его оговариваешь. И так видишь, тяжело ему с людьми говорить и не бросаться на них, – отмахнулась Желна. – Диво дивное, со Смородником по душам поболтать. Мне даже забавно. – Немного понаблюдав за Смородником, который стал выглядеть ещё более досадливо-смущённым и недовольным, она снисходительно ответила: – Купила в Кленовом Валу, на Золотых рядах. Мно-ого денег отдала, но ни разу не пожалела. Знаешь, сколько упырей он убил?

Смородник быстро обернулся, спросил с жадностью:

– Сколько?

Желна снова шумно хлебнула, покатала напиток во рту и лениво протянула:

– Да я и сама не считала.

Вайда прыснула со смеха. Мавна и сама уткнулась носом в кружку: надо было видеть, как разочарованно вытянулось лицо Смородника и как ярко запылали пятна на бледных щеках. Чёрные глаза блестели с завистью – прямо как у девиц на Русальем дне, когда Касек для всех танцев выбирал только Тану.

– Про сердца откуда узнала? Сама или сказал кто?

Желна ласково протёрла самострел краешком мягкого плаща, полюбовалась блеском металлической дуги, которая отходила от основания из тёмного дерева.

– Да, – подхватила другая чародейка, худенькая и высокая. Мавна слышала, как её называли Малиной. – Я тоже про это думала перед сном.

Хмель и другой юноша рассмеялись.

– Вот до чего твоё командование доводит, Желна! Девки ночами про нежицкие потроха думают!

Желна тоже улыбнулась, на щеке мелькнула ямочка. Мавна искоса любовалась ею и думала: какой бы она была, если б не чародейская служба? Были бы её плечи у́же, а руки мягче? Уж точно она не получила бы свои шрамы. Да и волосы, наверное, умасливала бы так, чтобы сухие прядки не топорщились из косы.

– Ай, до чего вы все любопытные, оказывается, как цыплята. Что, Смородник распалил ваш пыл своими вопросами? Ишь, а так и не скажешь. Сидит тут хмурый, цедит что-то сквозь зубы.

Смородник, не выдержав, поднялся на ноги, и Мавна испугалась, что он сейчас сделает что-то не то – неспроста же многие намекали, что с ним лучше не связываться. На миг она даже увидела в нём Илара: тот же решительный разворот плеч, те же полусжатые кулаки, и даже желваки на челюстях выступили точно так же. Смородник разве что был не таким крепким: стройнее и гибче, чем брат. Злобно сверкнул глаз с белым пятном, грудь несколько раз поднялась и опустилась. Смородник разжал кулаки и пошёл к своим вещам, достать что-то из припасов, но всё время держался насторожённо и поглядывал на Желну, будто ждал, что она выстрелит в него из своего самострела.

– Да какая тут особенная тайна. Хмель, ты же помнишь, был в тот обход со мной.

Хмель мотнул головой:

– Ага. Ты тогда так мощно зарядила самострел, что болт пробил дырищу о-го-го.