Сквозь топь и туман

– Да, не рассчитала немного, только привыкала к такому оружию. – Желна покачала головой. – Подошла болт забрать, смотрю, меж рёбер что-то странное. Ну, я серпом и поддела. Вывалились прямо в руку два комка. Я сначала не поняла, что это такое, но потом сообразила.

– А про то, как они их себе выращивают? – протянула Вайда, глядя не на Желну, а на припасы Смородника.

– Тут уж не сама додумалась, признаюсь. Заезжала в Алоречье, там встретилась с Бражником.

– Он до сих пор глава отряда? – удивился черноволосый парень с хитрыми светло-карими глазами и родинкой прямо на кончике носа. – Пфф. Чего их ратный Батюшка таких стариков в отрядах держит, построили бы ему курятник, пускай бы делом занимался.

– Деряба! – Желна пригрозила ему пальцем. – Ни о ратных главах, ни о главах отрядов так не стоит отзываться. Никогда не знаешь, как жизнь обернётся. Да и Бражник не так уж стар, ему не больше пятидесяти.

Деряба почесал в затылке. Чародеи потихоньку возились, доставали из мешков припасы, допивали утреннее варево. Мавна заметила, что от напитка у неё будто и правда прибавилось сил. Мышцы и кости больше не казались деревянными, в голове прояснело, и будто бы даже настроение какое-никакое появилось. Она подумала про еду и тоже расширила горловину своего мешка. Хорошо хоть в ратнице снабдили съестным. Она достала булку с изюмом, и в груди кольнуло: похожие узелки плела она сама. А изюм откуда? Уж не покупали ведь… Наверняка привезли чародеи после обхода очередной деревеньки. Мавна поймала себя на мысли, за которую тут же себя застыдила: ей бы хотелось знать, что этот изюм – из их пекарской. Но ведь тогда это означало бы, что разорили их запасы, которые они так тщательно выбирали на торгах, подолгу нюхая, сжимая пальцами и пробуя на зуб.

– Да, Бражник глава, и ещё какой. – Желна причмокнула, откусывая от пирожка. – Такого чародея грех потерять, а некоторые и за всю жизнь к нему не приблизятся. – Она выразительно посмотрела на Дерябу с Хмелем.

– Да чего я-то? – возмутился Хмель. – Молчу же вообще!

Мавна покосилась на Смородника. Он сидел на земле – а мог бы на поваленном стволе, но привык так, видимо. Хмурился, как всегда, но внимательно слушал, вертя в пальцах какую-то чёрствую корку из мешка. Близко не подходил, слушал издалека и насторожённо: спина его была напряжена, будто он был готов сорваться с места в любой момент. Мавна покачала головой. Да уж, наверное, складка между его бровями и во сне не разглаживается.

– Молчи, молчи лучше, – усмехнулась Желна. – Вон Мирча молчит, грызёт себе калач. А Бражник мне тогда сказал, что его отряд давно за такими следит. Много упырей они перебили, да не простых, а кто прикидывается человеком. Полезные вещи рассказал.

– Так а зачем ему делиться? – Деряба закинул ногу на ногу так, чтобы было удобно поставить миску с едой. – Сам бы потихоньку истреблял их, и вся бы слава и все деньги шли бы его отряду и их ратному Батюшке. Все веси, поди, платили бы втридорога.

– Ты дурачок, – шикнула Малина. – Мы все на общее дело трудимся. Как тебя ещё такого бестолкового в отряд взяли?

Мавне показалось, что взгляд Смородника стал тоскливым и даже завистливым.

– Вот девка дело говорит. – Желна дотянулась до Малины и погладила её по макушке. Та довольно зарделась. – Отряды хоть и ходят отдельно, а рати всё равно должны друг с другом знаться. Ты думаешь, ратные Батюшки с Матушками не встречаются на советах? Встречаются, а то как же. Как в мире жить, если жизни не знаешь?

Мавна молча согласилась.

* * *

Днём отряд остановился на перепутье. Одна дорога отходила левее, навстречу солнцу, а вторая продолжала стелиться прямо, но становилась чуть поуже. Желна сначала замедлила свою кобылу, а потом вовсе остановила.

– Мы едем дальше, – сказала она. – А ваш путь – туда.

Мавна встрепенулась. Солнце лениво припекало из-под пелены облаков, и монотонное покачивание в седле погрузило её в лёгкую дрёму. Путь казался бесконечным, разговоры чародеев доносились будто издалека, и новость о том, что настала пора им разделиться, обрушилась неожиданно.

– Уже? – переспросила она.

Желна улыбнулась краешком рта.

– Уже. Не ты ли больше других хотела этого? Но я бы на твоём месте подумала о том, чтобы сменить попутчика.

Мавна посмотрела на Смородника. Тот, как обычно, делал вид, что не слушает и чужие разговоры вовсе его не занимают. Но пусть лучше так. Она и сама справится, пусть Сенница и думает, что ей непременно нужен помощник. Хотя…

– Я не могу выбирать попутчиков, – вздохнула Мавна. – Спасибо, что проводили. Я была рада защите вашего отряда.

Желна пожала Мавне руку – чудно́, по-мужски. В Сонных Топях девушкам и в голову бы не пришло так прощаться друг с другом. Следом за Желной другие чародеи тоже протянули руки либо просто кивнули – кому было неудобно разворачивать коней, чтобы приблизиться. Но Смороднику так никто ничего и не сказал.

Чародейский отряд поскакал дальше, и на дороге стало тихо и тоскливо. Мавна стянула концы платка на груди, не зная, прерывать ли неловкое молчание.