Слабое звено (СИ)

Это продолжалось еще около полутора секунд, прежде чем нож прошел препятствие насквозь, и Ирма не распласталась на палубе. Ее одолела одышка, будто она опять вернулась в лагерь «Меридиан», прилившая к голове кровь била по ушам и туманила зрение, а руки продолжали гореть от пережитого напряжения, будто только что боролись не с человеком, а с самим астероидом 2Г. Нет, Ленар все же ошибался. Восьмерых тут было бы недостаточно.

На несколько мгновений вся вселенная сделала ради нее паузу. Мультисостав перестал приближаться к Здоровяку, Клим перестал заполнять эфир нецензурной бранью, Пинг не осматривал полученные его товарищем повреждения, а часы внутри гермошлема перестали отсчитывать секунды до неминуемой смерти. Она сделала несколько жадных глотков воздуха и решила, что грузоперевозочные экспедиции явно должны проходить как-то иначе.

— Что она сделала?! — кричал Клим, панически крутясь перед Пингом, не давая тому возможности внимательно осмотреть свой скафандр.

— Я перерезала оба твоих кислородных шланга, — наконец-то решилась она облечь свое тяжелое дыхание в голос, не спеша подниматься с палубы.

— Зачем?

— Чтобы ты начал умирать, — выдохнула она как можно более ровным тоном, — Насколько я знаю, того кислорода, который остался у тебя в скафандре, тебе хватит еще от силы минут на пять. Значит, через пять минут ты точно умрешь. Если, конечно, не попытаешься себя спасти.

— Ах ты… — выдавливал из себя Клим весь ужас от осознания ситуации, в которую его загнали, — …да ты же… ты…

— Клим, замолчи! — послышался Пинг, — Береги воздух!

— Я же мог отремонтировать Шесть-Три! — оглянулся он на разбросанные по полу запчасти, — Я же…

— Время идет, — с натугой напомнила Ирма, наконец-то решившись подняться с палубы, — Все кончено, нам нужно спешить. На Ноль-Девять полно воздуха. Тебе хватит, чтобы высказать все, что ты обо мне думаешь.

— Нет, — прорычал Клим, — Не хватит.

— Да идем же! — прорычала она в ответ и схватила его за руку.

Он в нерешительности начал сопротивляться, но после нескольких толчков все же сделал шаг навстречу своему выживанию. Он испугался по-настоящему и наконец-то распрощался со своим профессиональным букетом из гордости и упрямства. Но Ирма все равно была уверена, что она боится сильнее, и ей все время казалось, что Клим идет не достаточно быстро, а Пинг недостаточно усердно его подталкивает. Они перебросились друг с другом парой коротких фраз, но она их уже не слушала. Она лишь шла впереди, оглядываясь на них через каждые несколько шагов, и ее голова разрывалась от ощущения, что она тащит обоих мужчин на своих плечах, все еще рискуя погибнуть вместе с кораблем.

Позже ее будет мучить совесть из-за всей жестокости ее поступка. Она поставила Клима перед мучительным выбором между его жизнью и его страстью. Могло показаться, что он выбрал жизнь, но на самом деле просто она отняла у него страсть. Она решила его судьбу за него из-за своего сугубо эгоистичного нежелания стать косвенной виновницей гибели двух человек, которые для нее все равно были лишь двумя абстрактными именами, и возможно непреднамеренное двойное убийство действительно менее тяжкий грех, чем вполне осознанное вмешательство в право человека на отстаивание своих идеалов. Но пока часы продолжали отсчитывать последние секунды жизни Шесть-Три, Ирма думала лишь о дверях шлюза, за которыми их ждала безопасность и целый мультисостав людей, которые ценят дисциплину и не любят бунтовщиков.

— Помоги! — послышался крик Пинга примерно на середине воздушного рукава, и Ирма обернулась.

Они шли слишком медленно, а кислород в скафандре Клима заканчивался слишком быстро. Он был бывалым космонавтом и умел экономить воздух и силы, но чудес совершать не умел, и последние двести метров к спасению оказались для него непреодолимой дистанцией. Непреднамеренное убийство грозило перерасти в преднамеренное, и Ирма вернулась быстрее, чем ее сердце успело встревожить застывшую от ужаса кровь. Она не понимала, откуда в ней взялись все эти нечеловеческие силы, но взрослый мужчина, облаченный в громоздкое снаряжение, обернулся из инертной свинцовой массы огромной мягкой игрушкой. Они взяли его под руки и почувствовали легкое напряжение в его теле — он был еще в сознании и изо всех сил берег последние глотки воздуха, цепляясь за жизнь и злобу, с которой покидал переборки родного корабля.

Его тело резко прибавило в массе, когда пришло время затаскивать его в шлюз Ноль-Девять, но это был последний рывок, на который не жалко было отдать последние капли сил из глубинных резервов. Жалкие полтора метра и пара минут отделяли их от конца испытаний. После этого в один миг свершится все самое хорошее и плохое, чего только можно было ждать от всей экспедиции. Несмотря на то, что до Нервы им оставалась еще целая неделя, именно сейчас они выходили на финишную прямую, и именно сейчас можно было начинать оглядываться назад и подводить все итоги.

Они втащили Клима внутрь, и герметичная коробка захлопнулась. Началась процедура шлюзования.