Слабое звено (СИ)

Дверь открылась, и свет из коридора уксусом плеснул Радэку в лицо. Ему потребовалось отвернуться и похлопать глазами, чтобы вновь привыкнуть к освещению, и краем глаза он заметил, как на полу что-то блеснуло.

— Я нашел твою монету, — указал он пальцем на металлический диск, и Эмиль поспешно подошел к своим сбережениями, присев на корточки и уперев взгляд в серебристую чеканку.

— Орел, — заключил он с улыбкой, — Какое совпадение, не правда ли?

9. Это угроза

Академический комплекс астропланетарной логистики имени Шварценберга относился к Эридису лишь географически. На деле же он был замкнут и изолирован от всего остального мира, благодаря чему едва ли не заслуживал право считаться отдельным государством. Грубо но смело его население можно было делить на два социальных класса: представляющий власть преподавательский состав и толпа студентов, чьи права ограничивались в основном тем, чтобы внимать и зубрить, делая перерывы на сон, обед и исполнение функций обслуживающего персонала. Если копнуть чуть глубже, то между этими слоями обнаруживалось множество механизмов взаимодействия, будь то собственные органы правопорядка или средства массовой информации, не всегда достоверной и ни в коем случае не массовой.

В комплексе водились свои закулисные интриги, общественные мероприятия, бунты, праздники, демонстрации, скелеты в шкафах, тайны под сукном и псевдорелигиозные движения. Другими словами, обитатели комплекса развлекались как могли.

Одна из самых страшных тайн, которую профессора клялись унести с собой в могилу, касалась ряда прикладных тестов на третьем курсе, во время которых студентов загоняли в симулятор и прогоняли через различные сценарии космических катастроф, большинство из которых было придумано на коленке, а некоторые были и вовсе безвыходными. За каждый проваленный тест профессора с проворством и изобретательностью черной бухгалтерии делали вид, что занижают студентам баллы, однако истинная суть теста заключалась в наблюдении за психологической реакцией подопытных. Другими словами, это был тест на стрессоустойчивость, который помогал определить, кого на выпускном экзамене стоит завалить и погнать в шею за психологическую профнепригодность. Ирма обязательно стала бы одной из них, если бы не страшная тайна, хранимая в рядах студенческого подполья: студенческое сообщество уже давно раскусило суть теста на стрессоустойчивость и научилось его обманывать при помощи химических познаний и не совсем законной лаборатории, которая изначально создавалась для производства стимуляторов, помогающих утомленному мозгу и обессилевшему телу проработать «еще хотя бы чуть-чуть». После — дцатого энтузиаста, госпитализированного с отравлением «сверхурочной работой» началось тщательное расследование, подполье вынужденно пережило небольшую реорганизацию, и лаборатория по производству кустарных наркотиков сменилась поставками качественных сертифицированных препаратов, которые с точки зрения законодательства Эридиса и всех остальных миров Объединенного Созвездия являлись немножечко контрабандой.

Этот и несколько других теневых аспектов учебной деятельности в ААПЛ им. Шварценберга послужили причиной становления славной традиции выпускать в космос дипломированных специалистов, обученных пробивать себе путь через тернии к звездам не совсем честными методами.

Преодолевая на автопилоте воздушные рукава, коридоры и контрольно-пропускные шлюзы, Ирма упивалась воспоминаниями об академических годах, когда ее постоянно испытывали на прочность и словно бы желали, чтобы ее воля дала трещину. В ее жизни наконец-то наступил тот самый первый раз, когда она вспоминала все эти мучения с чувством ностальгии и пониманием, что жизнь в академическом комплексе была весела и беззаботна. Это могло быть признаком одного из двух: либо она начала взрослеть, либо окончательно сходить с ума. Скорее всего истина была где-то посередине, а перспектива того, что пять лет строгого обучения прошли зря, превращала настоящую реальность в не менее настоящий кошмар.

Все буксиры были очень похожи друг на друга, и Ирма едва не прошла буксир Два-Пять насквозь, когда вовремя вышла из шлюза левого борта обратно в коридор третьей палубы, оставив Марвина с озадаченным требованием предъявить пропуск. Она быстро преодолела путь до первой палубы, так никого и не встретив по пути — тревожный знак, что большая часть экипажа загружена работами над восстановлением буксира Шесть-Три. И так было на всем мультисоставе. Куда бы Ирма ни пошла, она чувствовала себя лишней, и лишь в одном месте ей могли помочь.

Дверь в лазарет распахнулась.