Слабые женские руки

- Зато можешь позволить себе носить роскошные шмотки!

- Очко в твою пользу!

Он потащил было меня за собой в кабак, но я воспротивился.

- Извини, но у меня здесь назначена встреча. Жестом попрощался с ним и вошел в бар. Народу было предостаточно, я сразу же узнал с полдюжины городских знаменитостей. За одним из столиков восседала Дикси Уайтон в компании мужчин и женщин. Она оживленно разговаривала и даже не подняла головы при моем приближении.

- Вы мне, кажется, обещали танец, миссис Уайтон, - обратился я к ней.

Она подняла глаза. Другие тоже. Мне показалось, что самый молодой из мужчин, у которого были небольшие светлые усики, выказал недовольство.

- А, наконец-то и вы! Садитесь-ка рядом со мной! И, обращаясь к блондинке, что сидела рядом, сказала:

- Не правда ли, он красив?

- Просто прекрасен! - согласилась блондинка, даже не взглянув на меня.

- Стало быть, вы один из тех частных сыщиков, о которых столько пишут газеты? - спросил усатый. - У вас, похоже, нескучная жизнь!

По тону я понял, что ему хотелось бы затеять со мной ссору. Он явно имел виды на Дикси Уайтон.

- Не стоит верить всему, что пишут газеты. А вы чем занимаетесь?

- Мой бизнес - мясо.

- Судя по ценам на бифштекс, которые приходится платить, вы тоже не должны скучать! - заметил я.

Все засмеялись. Между тем то, что я сказал, отнюдь нельзя было считать чем-то особо остроумным. Это не тянуло больше, чем на улыбку.

- Вы не поняли, мой милый, - сказала Дикси, поворачиваясь в мою сторону и просовывая руку мне под локоть. - Гарри имеет в виду совсем не то мясо. Гарри ищет таланты. Нечто вроде: "А вот пятьдесят самых красивых девушек, подобных которым вы еще не видели... Заходите и убедитесь сами". Его дело разыскивать таких девушек. Гарри Свенсон. Вы о нем должны были слышать.

Все смотрели на меня, явно забавляясь.

- Разумеется, - ответил я.

Это была ложь, но бесполезно в этом признаваться. Второй тип начал что-то болтать о какой-то абсолютно мне неизвестной банде мошенников. Я уже начал спрашивать себя, зачем сюда пришел, как вдруг Дикси объявила:

- Мы уходим! Огорчительно вас покидать, но мой детектив лицо самое что ни на есть частное и намерен задать мне массу замечательных вопросов. Не правда ли, милый?

- Всего один-два, как мне помнится! Когда мы поднимались из-за стола, Свенсон спросил, сделав удивленный вид:

- Два? А какой второй, Престон?

Я взглянул на платье Дикси Уайтон. Оно было из ярко-красной ткани, спина полностью обнажена, а учитывая глубину выреза на груди, возникал вопрос: каким образом вообще платье держалось на теле?

- Я намерен спросить ее, где она спрятала тело. Пока Дикси Уайтон пребывала в туалете, наводя красоту, я прислонился к стене и наблюдал за столом, который мы только что оставили. Спутник Гарри Свенсона, которого мне не представили, принялся сплетничать. В нескольких шагах от меня какой-то вновь прибывший тип взглядом выискивал в толпе знакомых. Я бы не обратил на него внимания, если бы он не направился вдруг к столику, за которым сидели Свенсон и компания. Все встретили его словно доброго друга, он сел и повернулся лицом в мою сторону. Тут я узнал Мирона С. Хартли, директора туристского агентства Монктон-Сити, вид у него был мрачный. Но мне не удалось успеть сделать какие-либо выводы, потому что появилась Дикси Уайтон.

- Пойдем отсюда, - сказала она, - и побеседуем немного без свидетелей.

Глава 6

Мы молча проехали пригороды. Дикси сидела рядом со мной, совершенно расслабившись. Она запрокинула голову назад, черные блестящие волосы разметались, взгляд был устремлен в темно-синее небо. Проехав несколько миль, я свернул к пляжу и затормозил. Мы смотрели, как Тихий океан накатывает на сушу свои волны, они с шелестом лениво умирали в песке.

Дикси потянулась, словно только сейчас заметила, что мы остановились.

- М-м-м! - произнесла она с наслаждением. - Итак, настало время допроса?

- Если вы к нему готовы, - ответил я, протягивая ей сигарету.

- А оно мне нравится, тутошнее помещение для допросов, - промурлыкала Дикси, поворачиваясь ко мне.

Я чиркнул зажигалкой, вспыхнуло пламя. Женщина ждала отнюдь не этого. С удивленным видом она посмотрела на пламя, пожала плечами, потом наклонилась и закурила сигарету.

- Чтобы выкурить сигарету, мне потребуется десять минут, - сообщила Дикси. - Вы сможете задать немало вопросов.

- Всего несколько. Например такой: что произошло сегодня утром после того, как я уехал?

- Как что произошло? Да вовсе ничего не произошло! Не понимаю.

Я повернулся к ней так, чтобы видеть ее лицо.

- А что тут понимать? Не каждый же день вам наносят визит частные сыщики! Говорили ли вы с кем-нибудь обо мне?

- Нет. А надо было?

- Начнем сначала. Вы мне сказали, что Хуаниту Моралес вам направил некий Грег Хадсон.

- Это правда. Можете сами у него спросить, - сказала она недоуменно.

- А я у него спрашивал. Он мне ответил, что больше ничего о ней ему не известно. Я стал шуровать там и сям и в конце концов отыскал эту девушку.

Дикси Уайтон в первый раз проявила некоторый интерес: