Сладкая горечь магии

Вера коснулась ручки серой каменной двери и тихонько зашептала. Щелкнул замок, и дверь распахнулась, открывая личные покои Главы. В прихожей имелось еще две двери, обе из дерева. Слева был кабинет Веры, где та работала и давала уроки. Справа располагалась спальня, где стояли огромная кровать с балдахином и золотая ванная. Тэмсин и Марлина жили здесь, когда были совсем маленькими, но после того, как проявилась их магия, они получили места в общих комнатах.

Вместо того чтобы занять одно из многочисленных мягких кресел в спальне, Вера повела Тэмсин в кабинет и велела ей сесть на стул с прямой спинкой, предназначенный для тех, на кого падал гнев Главы.

– Я скоро вернусь. – Она одарила дочь очень зубастой улыбкой и плотно закрыла за собой дверь.

Комната оказалась меньше, чем в воспоминаниях Тэмсин. Воздух будто застоялся. На высоких полках все так же громоздились книги; на широком столе по-прежнему стояло воронье перо, которым пользовалась мать. Любимый плащ Веры, сшитый из бархата цветом чернее ночи, свисал с крючка у двери. Но стулья были сдвинуты несколькими дюймами левее, а кирпичную облицовку камина заменили камнем. Для освещения Вера теперь использовала белые восковые свечи, а не черные, как раньше. Мелочи, которые скрылись бы от кого-то другого – но только не от Тэмсин.

Пять лет изменили эту комнату так же, как и саму ведьму.

Она поерзала на стуле: острый угол дневника Марлины впивался в бедро. Ведьма вытащила дневник и повертела в руках. Можно ли было предвидеть, что она вновь попадет в эту маленькую комнатку на вершине башни и окажется лицом к лицу со своими ужасными решениями? Тэмсин провела пальцем по неровным краям дневника, и сердце подпрыгнуло, когда он раскрылся.

Только не снова. Не здесь. Не сейчас.

Но отвести взгляд не получалось. Изгибы почерка сестры будто заклинали ее смотреть.

«Ты не поверишь, ни за что не поверишь (ну конечно, ты же просто дневник), но темную магию призвал кто-то Внутри. Дожди, пожары, землетрясения, гибель Аммы. Все это – последствия заклинания. Чье-то глупое, себялюбивое решение, жажда власти – вот причина смерти моей лучшей подруги. Я просто трясусь от ярости.

Вера не справляется. Она закрылась у себя в кабинете, не показывается на занятиях. Да и не важно – чему мы учимся, если скоро наступит конец света? Хотя, может, погибнет не весь мир, а только личный мирок Веры. Она думала, что хуже Эванджелин уже не будет. Ковен так трудился, чтобы построить новый порядок и вернуть доверие простого народа. Но все уже пошло прахом – и под правлением Веры.

Повезло, что темная магия не вырвалась за пределы Леса. Мир Снаружи еще не знает, что творится Внутри. Само собой, Вера вызвала Арвин, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Все правильно – самая ужасная ведьма Ковена возвращается, глаза зеленые, как изумруды, а улыбка острая словно нож.

Не завидую тому, кто за все это в ответе. Кто бы это ни был, Арвин все выяснит с помощью чудовищного нюха и жуткой армии скелетов. А когда темную ведьму разыщут, ей придется столкнуться с гневом моей матери – женщины, до смерти перепуганной возможностью лишиться власти.

Интересно, приговорят ли ее к смерти.